• Un trabajo de investigación realizado en un yacimiento de Argentina revela cómo la biodiversidad de hace 25 millones de años estaba determinada por la relación entre el tamaño de los animales y la segregación de nichos ecológicos

 

• El estudio, que forma parte de la tesis doctoral de Dánae Sanz-Pérez, del departamento de Geodinámica, Estratigrafía y Paleontología de la Universidad Complutense, ha sido posible gracias al análisis de isótopos estables en más de 50 muestras de esmalte dental de once especies de mamíferos fósiles, lo que ha permitido reconstruir las dietas y las condiciones climáticas de los animales

 

Madrid, 18 de noviembre de 2025.- Un nuevo estudio sobre la fauna del Oligoceno, realizado en el yacimiento fósil de Quebrada Fiera, en la provincia de Mendoza, ha desvelado que el tamaño corporal fue un factor determinante en la organización ecológica de los mamíferos que habitaron Sudamérica hace aproximadamente 25 millones de años. La investigación concluye que las especies de mayor tamaño ocupaban nichos más amplios y diversos, mientras que las especies más pequeñas se especializaban en unos recursos concretos, lo que permitía un solapamiento de sus nichos ecológicos con las primeras.

Este hallazgo, inédito hasta el momento, forma parte de la tesis doctoral de Dánae Sanz-Pérez, del departamento de Geodinámica, Estratigrafía y Paleontología de la Universidad Complutense de Madrid, y ha sido posible gracias al análisis de isótopos estables en más de 50 muestras de esmalte dental de once especies de mamíferos fósiles. Los resultados apuntan a que los grandes herbívoros, como los notoungulados Gualta cuyana y Mendozahippus fierensis, y el piroterio Pyrotherium romeroi, podían alimentarse en una mayor variedad de hábitats, desde zonas más abiertas hasta áreas de vegetación más densa. En contraste, los mamíferos de menor tamaño, como Archaeohyrax suniensis o Argyrohyrax proavus, se concentraban en hábitats más restringidos.

El trabajo se ha llevado a cabo con la colaboración de expertos de la Universidad Complutense de Madrid, el Instituto de Geociencias (CSIC-UCM), el Instituto Argentino de Nivología, Glaciología y Ciencias Ambientales (IANIGLA) y del CCT-CONICET-Mendoza (Argentina). Se analizaron las muestras de esmalte dental de mamíferos fósiles utilizando técnicas de espectrometría de masas para medir los valores isotópicos de carbono (δ¹³C) y oxígeno (δ¹⁸O), lo que permitió reconstruir las dietas de los animales y las condiciones climáticas de su ecosistema. Además, se estimaron las masas corporales de las especies y se evaluaron sus estrategias ecológicas en función de su tamaño.

Los resultados de este estudio no solo mejoran nuestra comprensión de la ecología de los mamíferos del pasado, sino que también tienen relevancia para los modelos paleoecológicos y paleoclimáticos. La relación entre el tamaño corporal y la segregación de nichos podría proporcionar claves para entender cómo los ecosistemas del pasado respondieron a nuevas condiciones ambientales, y cómo esta dinámica persiste en los ecosistemas actuales. Este conocimiento podría ser fundamental para anticipar cómo los ecosistemas actuales responderán a los desafíos del cambio climático.

El equipo de investigación ampliará este estudio a otras regiones de Sudamérica, tanto andinas como extraandinas, con el fin de comprobar si el patrón observado en Mendoza se repite en otras faunas del Oligoceno y de otros periodos del Cenozoico. Este análisis permitirá profundizar en la influencia de las condiciones locales y climáticas en la organización ecológica de las comunidades animales de la época.

 

 

 

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Fig. 1:  Reconstrucciones de los mamíferos de Quebrada Fiera incluidos en el análisis isotópico. De arriba abajo y de izquierda a derecha: Pyrotherium romeroi, Gualta cuyana, Archaeohyrax suniensis, Mendozahippus fierensis, Trachytherus cf. T. spegazzinianus, Prohegetotherium schiaffinoi y Pharshophorus sp. Ilustración de Sara Meisi Pérez Maqueda – Cienciasobrepapel.

Fig.2: Comparación de los valores isotópicos de tres yacimientos del Oligoceno tardío en Sudamérica: Salla (Bolivia), Quebrada Fiera (Argentina) y Gran Barranca (Argentina). Los valores de carbono y oxígeno obtenidos a partir del esmalte dental fósil permiten reconstruir el tipo de vegetación y las condiciones de humedad/temperatura en cada región. La barra gris señala el rango de valores que separa dietas propias de ambientes más húmedos (bosques y pastizales mesofíticos) de aquellas asociadas a paisajes más abiertos y áridos. La paleogeografía y los datos comparativos provienen de estudios previos.

 

^{Referencia: Sanz-Pérez, D., Hernández Del Pino, S., Cerdeño, E., Hernández Fernández, M. & Domingo, L. (2025). Body Size Regulates Niche Overlap Asymmetry in the Subtropical Andes Rain Shadow: Isotopic Paleoecology of Oligocene South American Ungulates. Integrative Zoology. https://doi.org/10.1111/1749-4877.70017}

 

 

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