¿Cuánto tiempo tiene la genética forense para recuperar ADN de una evidencia enterrada?
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El ADN nuclear de muestras biológicas enterradas se degrada de forma irreversible en apenas 4-5 semanas, según un estudio de la Universidad Complutense de Madrid y la Universidad Peruana Cayetano Heredia
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La investigación, coordinada por la investigadora complutense Cláudia Gomes, simuló condiciones reales de enterramiento de sangre y saliva sobre tejido de algodón, analizando semana a semana cómo el suelo afecta la preservación genética
Madrid, 26 de marzo de 2026.- Un estudio conjunto de la Universidad Complutense de Madrid (UCM) y la Universidad Peruana Cayetano Heredia arroja luz sobre un interrogante clave en la ciencia forense: ¿cuánto tiempo tiene la genética forense para recuperar ADN de muestras biológicas enterradas? La investigación, coordinada por la investigadora Cláudia Gomes, simuló condiciones reales de enterramiento de sangre y saliva sobre tejido de algodón, analizando semana a semana cómo el suelo afecta la preservación genética.
Los resultados son concluyentes: el ADN nuclear de las muestras biológicas humanas enterradas se degrada de forma irreversible en torno a las cinco semanas, un plazo más corto y complejo de lo que indicaban estudios previos. La degradación depende de la interacción del tiempo, el tipo de muestra y la ubicación —enterrada o en superficie—, y no de un factor aislado. Además, el suelo de jardín actúa como inhibidor de la amplificación genética gracias a sus ácidos húmicos y fúlvicos y a la acción de microorganismos.
A partir de la cuarta semana, el análisis de perfiles genéticos es prácticamente inviable para cualquier tipo de muestra (sangre o saliva) y localización. La saliva enterrada resulta especialmente vulnerable, mostrando degradación intensa desde la primera semana. El sexo del donante no influye en la pérdida de ADN y el suelo no transfiere material genético entre muestras, evitando interpretaciones erróneas en investigaciones forenses.
Mientras que investigaciones anteriores habían mostrado la recuperación de ADN mitocondrial durante meses, este estudio se centra en el ADN nuclear, crucial para la identificación individual, y determina que la ventana para su recuperación es mucho más breve. Además, se identifican marcadores genéticos más resistentes, lo que tiene aplicación directa en procedimientos forenses, y se constata que la inhibición por componentes del suelo aparece incluso en la primera semana.
El estudio se desarrolló durante diez semanas consecutivas, en un escenario simulado de “crimen urbano”, utilizando suelo de jardín expuesto a condiciones meteorológicas reales. Las muestras se colocaron sobre tejido de algodón, la mitad enterrada y la otra mitad en superficie. Cada semana se analizaron los perfiles genéticos mediante 15 marcadores STR autosómicos y el marcador amelogenina para determinar el sexo, mientras se documentaban humedad, pH y temperatura.
Estos hallazgos permiten a los equipos forenses priorizar la recogida urgente de muestras biológicas y proporcionan una base científica para explicar por qué ciertos análisis no pueden realizarse en evidencias recuperadas tardíamente, diferenciando degradación ambiental inevitable de un posible fallo analítico. Es importante aclarar que el estudio se realizó con muestras biológicas -sangre y saliva- y no con cadáveres, por lo que la ventana de oportunidad en estos últimos podría variar.
El siguiente paso será ampliar la investigación a diferentes tipos de suelo y tejidos, explorar otras épocas del año y aproximar los experimentos a matrices biológicas más complejas, como restos cadavéricos, considerando procesos de autólisis y putrefacción interna. Este trabajo aporta datos concretos a una pregunta que la ciencia forense no había podido cuantificar con precisión: el tiempo limitado para recuperar ADN nuclear de una evidencia enterrada es de apenas unas semanas.
REFERENCIA: Gracia-de-Lucas, S., López-Matayoshi, C., Lozano-García, M. et al. Unearthing forensic genetics: preliminary results on the ability to generate DNA profiles from buried human biological samples. Int J Legal Med (2026). https://doi.org/10.1007/s00414-026-03775-4
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