El danmei es un subgénero literario chino encuadrado dentro del BL (Boys’ Love), centrado en relaciones afectivas y románticas entre personajes masculinos y producido mayoritariamente por autoras para un público femenino. El origen del BL se sitúa en Japón en la década de 1970, donde surgió como una estrategia narrativa dentro del manga (cómic) que permitía a las mujeres imaginar relaciones de pareja igualitarias con las que identificarse, en un contexto social en el que este tipo de roles dentro de una pareja heterosexual resultaban problemáticos o socialmente sancionables. La representación de parejas masculinas ofrecía así un espacio simbólico alternativo, aunque en muchos casos los personajes reproducían roles de género reconocibles, con una división implícita entre un rol considerado masculino y otro femenino. Con el tiempo, el género evolucionó hacia la reproducción de dinámicas propias de la pareja heterosexual tradicional, incorporando clichés sociales como relaciones desiguales, dependencia emocional o tramas en las que uno de los personajes masculinos de la pareja —aquel que cumple el papel femenino dentro de la relación— puede incluso quedarse embarazado.

El BL llegó a China en la década de 1990, en paralelo al auge de internet favorecido por el crecimiento económico, y fue adaptado a los formatos y tradiciones literarias locales. A diferencia de Japón, donde el manga constituye el principal punto de entrada al género, en China el desarrollo del danmei se produjo fundamentalmente a través de la novela seriada, especialmente en plataformas digitales, dando lugar a un corpus amplio y diverso que combina influencias del BL japonés con temáticas, imaginarios y estructuras narrativas propias de la literatura china.

El ciclo creativo del danmei suele iniciarse con autoras que comienzan como lectoras y creadoras de fanfiction —relatos escritos por aficionados a partir de universos y personajes preexistentes— y que, a partir de esa experiencia, se lanzan a la creación de novelas ligeras seriadas publicadas en plataformas web especializadas. Cuando estas webnovels alcanzan un éxito significativo, las editoriales suelen negociar su publicación en formato impreso. A partir de ahí, la obra pasa con frecuencia al formato manhua (cómic) y, posteriormente, al donghua (animación). En los casos de mayor impacto comercial, se produce además una adaptación a película o serie live action, es decir, interpretada por actores reales. Estos formatos suelen llegar inicialmente al público internacional a través de scanlations —traducciones no oficiales de cómics—, fanlations —traducciones de novelas realizadas por aficionados— y fansubs —subtítulos de las producciones audiovisuales realizados por aficionados—; si existe una demanda suficiente, las editoriales extranjeras comienzan entonces a publicar traducciones oficiales. Es en esta fase cuando la producción de merchandising asociado a la obra alcanza su mayor volumen, al poder acceder ya a un mercado global. Finalmente, las nuevas lectoras comienzan a producir fanfiction inspirado en estas obras, cerrando así el ciclo creativo del danmei y reiniciando el proceso desde su base participativa. En este sentido, la obra de MXTX constituye un ejemplo claro de cómo una novela publicada por entregas en formato web puede alcanzar los mercados globales a través de una amplia variedad de formatos transmedia.