Es Profesor Cogan de Humanidades en la Universidad de Harvard. Es autor de catorce libros, entre los que destacan Tyrant: Shakespeare on Politics; The Rise and Fall of Adam and Eve; The Swerve: How the World Became Modern; Shakespeare’s Freedom; Will in the World: How Shakespeare Became Shakespeare; Hamlet in Purgatory; Marvelous Possessions y Renaissance Self-Fashioning. Editor general de The Norton Anthology of English Literature y de The Norton Shakespeare, ha editado siete colecciones de crítica y es editor fundador de la revista Representations.

Ha recibido el Holberg Prize 2016 del Parlamento Noruego, el Premio Pulitzer 2012 y el National Book Award 2011 por The Swerve. Asimismo, ha sido merecedor (dos veces) del MLA’s James Russell Lowell Prize, la beca Harvard University’s Cabot, el Premio al Humanista Distinguido de la Mellon Foundation, la Medalla Yale’s Wilbur Cross, el Premio William Shakespeare de Teatro Clásico, el Premio Erasmus Institute, dos becas Guggenheim y el Premio al Docente Distinguido de la Universidad de California en Berkeley. Entre sus conferencias distinguidas se encuentran las Adorno Lectures en Frankfurt, las University Lectures en Princeton y las Clarendon Lectures en Oxford. Ha sido además profesor visitante en las universidades de Beijing, Kyoto, Londres, París, Florencia, Turín, Trieste y Boloña, así como en la Residencia Renaissance de la American Academy en Roma. Fue presidente de la Modern Language Association of America y miembro del Institute for Advanced Study de Berlín. Ha sido elegido para ser miembro de la American Academy of Arts and Sciences, la American Academy of Arts and Letters, la American Philosophical Society y la academia literaria italiana Accademia degli Arcadi.