Es director del Real Instituto Elcano, el principal centro de estudios sobre relaciones internacionales de España, y profesor titular de Historia Contemporánea en la Universidad CEU San Pablo. Antes de establecerse en España en 1997, fue profesor de historia en Corpus Christi College (Oxford), J. A. Pye Fellow en University College (Oxford) y Junior Research Fellow en St. Antony's College (Oxford). Powell es Licenciado en Historia y Lenguas Modernas por la Universidad de Oxford, donde también obtuvo su doctorado con una tesis sobre la transición de España a la democracia dirigida por Sir Raymond Carr.

A lo largo de su vida académica, se ha dedicado principalmente al estudio de la historia política de la España contemporánea, tanto en su vertiente interna como externa. Entre sus numerosas publicaciones destacan los libros: El piloto del cambio. El rey, la monarquía y la transición a la democracia (1991), Premio Espejo de España (Planeta); Juan Carlos of Spain, self-made monarch (1995); España en Democracia, 1975-2000 (2001), Premio Así Fue (Plaza & Janes); Adolfo Suárez. El Presidente que se hizo a sí mismo (2004); y El amigo americano. España y Estados Unidos: de la dictadura a la democracia (2011).

Ha impartido clase o pronunciado conferencias en más de cuarenta países en cuatro continentes.

Powell es Oficial de la Orden de la Estrella de Italia (2015), Compañero de la Orden de San Miguel y San Jorge del Reino Unido (2017), y Comendador de la Orden al Mérito de la República de Rumanía (2020).

https://orcid.org/0000-0002-4827-8939