Historia de Singilia Barba y de sus excavaciones

La ciudad romana de Singilia Barba se encuentra en el actual Cortijo del Castillón, a unos siete kilómetros al noroeste de Antequera y a apenas dos del río Guadalhorce, en un emplazamiento estratégico que explica su importancia en la Antigüedad (Ordóñez, 1988). De origen túrdulo, está documentada al menos desde el siglo III a. C., y pronto se integró en la órbita romana. Autores como Plinio el Viejo (NH 3, 3, 10), Ptolomeo (2, 4, 9) y el Itinerario de Antonino (412, 1) la mencionan como parte del conventus Astigitanus, situada en la vía Gades-Corduba entre Ostippo (Estepa) y Anticaria (Antequera). El Anónimo de Rávena recoge el topónimo “Urgapa” en su lugar, mientras que en época visigoda aparece como Barbi en la Lex Romana Visigothorum (12,2,13), así como en cecas monetales de los reinados de Sisebuto, Suintila, Sisenando y Tulga.

Durante el gobierno de los Flavios, la ciudad promocionó jurídicamente a municipium, recibiendo el nombre de Municipium Flavium Liberum Singiliensis, con adscripción de sus habitantes a la tribu Quirina (Ordóñez, 1988, 320–321). La continuidad de ocupación está atestiguada hasta época andalusí, hacia el siglo XII, como muestran los materiales hallados sobre las estructuras del foro.

Descubrimientos históricos y erudición moderna

El interés por Singilia Barba no es nuevo. En 1544, el humanista Juan de Vilches aludió a su teatro en un poema (De Vilches, 1544, libro III, 38). En el siglo XVII, el padre Cabrera incluyó en su Historia (1679) una descripción de las ruinas, acompañada de dibujos de Luis de la Cuesta, que muestran el estado del teatro en ese momento. A finales del siglo XVIII, el marqués de Valdeflores mencionó la ciudad en sus Memorias de viaje por España y realizó un nuevo dibujo del teatro (Velázquez, 1765, 180). Estas noticias humanistas e ilustradas constituyen la primera aproximación moderna al yacimiento, reflejando la fascinación que ejercía sobre los eruditos de la época.

Las excavaciones modernas

Las primeras excavaciones arqueológicas sistemáticas se llevaron a cabo a partir de 1985, dirigidas por la Universidad de Málaga. Aquellas campañas se prolongaron de forma continuada hasta 1991, con intervenciones en el foro y el teatro. En ellas se documentaron los templos, la plaza pavimentada, la basílica y parte de las gradas superiores del teatro (Serrano, 1987; Serrano y De Luque, 1987; Serrano y De Luave, 1990; Serrano et al., 1991; Serrano et al., 1993). Los resultados de esas excavaciones confirmaron el carácter monumental de la ciudad y su alto grado de romanización.

Sin embargo, a comienzos de los años 90 las campañas se interrumpieron, y desde entonces no ha existido un programa sostenido de excavaciones en Singilia Barba. Las únicas actuaciones posteriores han sido intervenciones de urgencia y estudios puntuales, que han permitido documentar algunas de las necrópolis del territorio y restos de villae rurales, así como realizar prospecciones topográficas y epigráficas.

Un patrimonio en redescubrimiento

La ausencia de un plan continuado ha mantenido a Singilia Barba en un relativo olvido científico y social, pese a la importancia de lo descubierto. Incluso para los propios habitantes de Antequera, la ciudad ha sido durante mucho tiempo una “desconocida”. Sin embargo, su potencial es enorme: cuenta con un teatro, un foro, un circo, varias necrópolis y un corpus epigráfico de más de setenta inscripciones que ofrecen una ventana privilegiada a la vida en la Bética romana.

Hoy, gracias a los nuevos proyectos de investigación, se retoma el estudio del yacimiento con una doble vocación. Por un lado, científica, mediante técnicas de geoarqueología, prospecciones geofísicas y sondeos arqueológicos que permitan reconstruir su urbanismo y caracterizar su cultura material. Por otro, social y divulgativa, con charlas, talleres, visitas guiadas y la creación de un Museo Virtual, para que Singilia Barba deje de ser un nombre casi olvidado y recupere el lugar que le corresponde en la historia y el patrimonio de Andalucía.

Bibliografía citada (selección)

• Atencia, R. (1988). La ciudad romana de Singilia Barba (Antequera – Málaga). Málaga.

• Cabrera, F. (1679). Descripción de la fundación, antigüedad, lustre y grandezas de la muy noble ciudad de Antequera. Ms. Biblioteca Pública de Antequera.

• De Vilches, J. (1544). Bernardinas. Sevilla.

• Ordoñez, S. (1988). “Cuestiones en torno a Singilia Barba”. Habis 18–19, 319–344.

• Romero, M. (1993–94). “La necrópolis romana de Las Maravillas. Bobadilla. Málaga”. Mainake 15–16, 196–222.

• Romero, M. (2021). “Acilia Plecusa y el paisaje urbano de Singilia Barba”. En A. Valmaña et al. (eds.), Mujeres de la Hispania romana. Madrid, 15–34.

• Serrano, E. (1988). “Singilia Barba, una ciudad de la Baetica”. En Actas del Congreso Internacional El Estrecho de Gibraltar, I. Madrid, 821–831.

• Serrano, E. & De Luque, A. (1987). “Segunda campaña de excavaciones arqueológicas en el Cortijo de El Castillón (Antequera, Málaga)”. Anuario Arqueológico de Andalucía 1986, II, 465–468.

• Velázquez, L. J. (1765). Noticia del viage de España hecho de orden del Rey…. Madrid.