Texto de Mª Victoria López-Acevedo Cornejo

Fotos de Toya Legido

 

Jean Baptiste Romé de l´Isle (Gray, France 1736- París, France 1790) está considerado como uno de los fundadores de la Cristalografía a pesar de que nunca llegó a ser consciente de que su trabajo y su investigación estaban dando paso al nacimiento de esta nueva ciencia. Lo que a él le interesaba en realidad eran los minerales y, sobre todo, entender la razón por la que estos podían presentar unas formas tan variadas.

Cuando Jean Baptiste terminó sus estudios en el colegio Sainte Barbe de París, en 1757, al comienzo de la Guerra de los Siete Años, fue contratado como secretario de un destacamento del Cuerpo Real de Artillería e Ingeniería que partía hacia las Indias y no regresó hasta 1764, después haber pasado los últimos tres años de aquel período como prisionero de guerra de los ingleses. Durante este tiempo llevó una vida muy itinerante y poco conocida que pudo aprovechar para realizar observaciones naturalistas y, sobre todo, recoger minerales con los que inició (o amplió) una colección que con el tiempo se haría muy famosa.

Una vez de regreso, en París, encontró trabajo como conservador de algunas colecciones mineralógicas privadas, clasificando y publicando sus correspondientes catálogos (entre ellas la de Pedro Franco Dávila que fue fundador y director del Real Gabinete de Historia Natural de España). A raíz de su incesante investigación sobre las morfologías de los minerales le surgió la necesidad de disponer de unas buenas réplicas de estos para trabajar con ellas, así que se decidió a fabricarlas. Después de algunos intentos fracasados tuvo la idea de moldearlas con arcilla y cocerlas en un horno, posiblemente asesorado por el artista Swebach-Desfontaines, dibujante, pintor y escultor que además tenía acceso a la Real Fábrica de Porcelana de Sèvres.

En 1783 publicó el libro Cristallographie, que contenía cientos de dibujos y descripciones de minerales. Este libro era muy caro así que, con idea de mejorar y activar las ventas, decidió ofrecer a cada comprador una colección de 448 modelos de cerámica, que representaban todos los minerales descritos en el libro. El éxito fue rotundo y en pocos años se vendieron muchas colecciones que actualmente se pueden contemplar en algunos museos europeos, como la que se exhibe en el Museo de la Geología de la Universidad Complutense de Madrid.

Romé clasificó sus modelos en función de las formas cristalinas que se combinaban en ellos y los agrupó según el nombre del mineral o del compuesto que representaban. Él nunca consideró la presencia o actuación de los elementos de simetría, ni relacionó los poliedros obtenidos con los Sistemas Cristalinos. Aún faltaban 30 años para que estos fueran definidos por Weiss (1815).

Posible réplica de piritoedro que por sus condiciones de crecimiento ha adquirido una curiosa morfología de pentágono-dodecaedro alargado con simetría pentagonal. Un precioso modelo de “cuasicristal” (alt. 3 cm).

Al final de su vida, Romé de L´Isle desapareció de la escena científica. Mientras que fuera de Francia gozaba de un gran prestigio y reconocimiento -fue nombrado miembro de varias academias extranjeras, entre ellas las de San Petersburgo, Estocolmo y Maguncia-  en su país se le consideraba como un coleccionista de minerales más que como un verdadero científico. No logró ser aceptado por la comunidad científica francesa ni nombrado miembro de la Académie des Sciences como era su deseo, y tuvo que ver cómo sus propios logros quedaban eclipsados por el trabajo de un rival contemporáneo y más joven, el abad René Just Haüy.

Para más información sobre la colección de sólidos del Museo, pincha aquí.

Para acceder a la digitalización completa de esta obra de J. B. Romé de L´Isle, "Cristallographie, ou description des formes propres à tous les corps du règne minéral, dans l'état de combinaison saline, pierreuse ou métallique". 2ª Ed. L´Imprimerie de Monsieur, 4 vols. París, pincha aquí.

REFERENCIAS

López-Acevedo Cornejo, Mª V. (2006) Modelos cristalográficos en terracota de Jean Baptiste Romé de L´Isle (Siglo XVIII). Catálogo de la colección del Departamento de Cristalografía y Mineralogía de la Universidad Complutense de Madrid. Boletín Real Sociedad Española de Historia Natural: Seccion Geológica. Tomo 101 (1-4); 5-29.

López-Acevedo, V. y de Dios Celada, N. (2012) Los modelos cristalográficos del Museo de Geología (Facultad de Ciencias Geológicas. Universidad Complutense de Madrid). Identificación mineralógica y textural. Boletín Real Sociedad Española de Historia Natural: Seccion Geológica. Tomo 106; 1-23.

López-Acevedo Cornejo, Mª V. (2014) Historia de los Modelos Cristalográficos. Macla 14; 4-11.

López-Acevedo, V. y Pina, C. M. (2016) Modelos de cuasicristales del siglo XVIII en el Museo de la Geología de la Universidad Complutense. Boletín Real Sociedad Española de Historia Natural. Aula, Museos y Colecciones, 3, 136-138.

Romé de L´Isle, J. B. (1783) Cristallographie, ou description des formes propres à tous les corps du règne minéral, dans l'état de combinaison saline, pierreuse ou métallique. 2ª Ed. L´Imprimerie de Monsieur, 4 vols. París.  

Touret, L. (1997) Jean-Baptiste Louis de Romé de l'Isle (1736-1790):
des geôles britanniques aux salons parisiens. TRAVAUX DU COMITÉ FRANÇAIS D'HISTOIRE DE LA GÉOLOGIE. Troisième série, T.XI.