La XVII Noche Europea de los Investigadores de la Universidad Complutense de Madrid tenía un reto el pasado 25 de septiembre: ofrecer talleres experimentales al aire libre para un público de todas las edades. Y parece que se consiguió.

María Milán, 28 de septiembre de 2026. Álex, de diez años, observa sin pestañear cómo su hermana Vera, de seis, maneja desde el ordenador un rover pequeñito que pasea por la tierra, cual superficie marciana se tratase, intentando sortear obstáculos que le han puesto estudiantes de Ingeniería de Materiales de la Universidad Complutense de Madrid (UCM).

Álex y Vera son solo dos de las más de doscientas personas que recorren el Real Jardín Botánico Alfonso XIII en la XVII Noche Europea de los Investigadores en la UCM. En esta edición, celebrada el viernes 25 de septiembre, la universidad madrileña ha ofrecido dieciséis talleres, la mayoría al aire libre en el jardín.

Un astro rey “manchado” gobierna la mañana

Son las 11 de la mañana y, muy puntuales, una treintena de estudiantes de cuarto de ESO del Colegio San Juan Bosco (Salesianos Estrecho) atraviesan la puerta de entrada al jardín. A su derecha, en las primeras carpas, donde se lee “Cocinando materiales”, les espera un fuerte olor que seguro no esperaban encontrar hoy: el de la laca de uñas.

“En esta actividad adaptamos técnicas de fabricación de materiales. Por ejemplo, cambiamos resinas industriales por laca de uñas para la fabricación de chips, aunque en el fondo el proceso es el mismo. Queremos que el público toque y sienta nuestro día a día como investigadores e investigadoras”, explica Lucas Pérez, investigador del Departamento de Física de Materiales y coordinador de siete actividades ofrecidas por la Facultad de Ciencias Físicas en la Noche de este año.

Avanzando un poco más en el jardín, un grupo de público general asiste a las explicaciones de los estudiantes de la Facultad de Ciencias Físicas y miembros de la Asociación de Astrónomos Aficionados (ASAAF) sobre el sol en el taller “Observación solar”. El premio: observar al astro rey a través de telescopios profesionales que han salido de la facultad solo para la actividad. “Hoy podemos ver en el sol una mancha solar abajo a la derecha”, destaca María Mencos, estudiante de cuarto de grado y miembro de ASAAF.

La luz protagoniza la rotonda del jardín

En una rotonda del jardín se ubican cuatro carpas con diversas actividades. En “Materiales que controlan la luz”, Emilio Nogales, investigador del grupo de Física de nanomateriales electrónicos, nos revela algo que no esperamos: que los colores de la pompa de jabón que está haciendo su compañera Paula Pérez no son realmente de la pompa, si no que los origina la interferencia de la luz en la película.

En otra zona del mismo espacio, Álex y Vera, los niños que vienen acompañados de Alejandro, su padre, asisten a los talleres de robodinámica en los que, a escala local, los estudiantes Daniel, Bruno y Arturo les explican cómo se construye y controla un rover marciano.

Natalia y Pablo, dos amigos de segundo curso de Bachillerato del IES San Nicasio guardan en sus mochilas un codiciado recuerdo de “Jugando con Nanocristales: Luz y Catálisis”: un pequeño frasquito con partículas de oro que, sorprendentemente, no es dorado. El equipo de Guillermo González Rubio, investigador del Departamento de Química Física le muestra a los jóvenes que cómo los nanocristales de oro en una solución con agua y jabón interactúan con la luz, cambiando el color de sus suspensiones mostrando tonos rojos, azules o violetas en función de su tamaño y estructura geométrica.

Además de este taller, la Facultad de Ciencias Químicas también ofrece “Plásticos en nuestra vida… y cómo hacerlos más sostenibles”. El equipo del investigador Jesús Esteban Serrano del Departamento de Ingeniería Química y de Materiales conciencia a los asistentes sobre los plásticos que nos rodean y cómo buscar la sostenibilidad.

Las humanidades, a través del humor, también brillan en la Noche

Llega la tarde a la Noche y, con ella, nos recuperamos de los intensos rayos de sol en un teatro con historia lorquiana: el paraninfo de la Facultad de Filología de la UCM. “Aquí estuvo Lorca en 1933 con su compañía la Barraca”, inicia el taller “El humor es cosa seria” Carmen Maíz Arévalo, investigadora del Departamento de Estudios Ingleses. Una bonita casualidad, el día del estreno de La bola negra.

A su derecha, los reconocidos humoristas Darío Adanti y Carolina Noriega charlan durante más de dos horas sobre por qué se dedican al humor, si es adictivo hacer reír o por qué ellas reciben más críticas que ellos cuando se dedican a esta profesión.

Desde 2025, la UCM participa en el proyecto financiado por el programa Marie-Curie MSCA de Horizonte Europa HUMLIT (Developing humour literacy: analysing production, content and reception of humour to bring positive change in the public sphere). Su objetivo es descubrir cómo se puede utilizar la alfabetización en humor para replantear los conflictos y las cuestiones controvertidas en la esfera pública y aportar beneficios a la sociedad europea promoviendo el diálogo en lugar del conflicto. 

Carmen Maíz, investigadora principal del proyecto en la UCM, también ha organizado una actividad por la mañana en el aula CIBE del jardín, en la que ha puesto a dibujar a un variado grupo intergeneracional  de la mano de la viñetista Yeyei Gómez en Viñetas que hablan: Humor con propósito. 

Estas son solo algunas de las 16 actividades organizadas por la UCM en la Noche Europea, que ha vuelto a contar con la colaboración de la Asociación Española para el Cáncer en una de ellas.

La Noche Europea de los Investigadores e Investigadoras es un evento de divulgación científica que se celebra simultáneamente en más de 350 ciudades del continente. En Madrid, en cuya región participan más de una veintena de instituciones, está coordinado por la Fundación para el Conocimiento madri+d y las actividades de la UCM están organizadas por la Unidad de Cultura Científica y de la Innovación (UCC+I) de la OTC.           

Esta actividad forma parte del proyecto “#CienciaUCM: Programa de actividades 2026-27 de la UCC+I de la Universidad Complutense de Madrid” financiado por la Fundación Española para la Ciencia y la Tecnología (FECYT).

Con la colaboración de la Fundación Española para la Ciencia y la Tecnología - Ministerio de
Ciencia, Innovación y Universidades