• El estudio de la Universidad Complutense de Madrid se ha llevado a cabo en 1536 parcelas de 97 bosques distribuidos por toda Gran Bretaña.
• El trabajo demuestra que los efectos negativos del borde sobre las plantas especialistas a escala local no pueden extrapolarse a escala de paisaje, lo que cuestiona un supuesto ampliamente extendido en ecología de la fragmentación

UCC-UCM, 8 de junio de 2026. La fragmentación del bosque en parcelas más pequeñas favorece la riqueza de especies de plantas especialistas en Gran Bretaña, según un estudio liderado por la Universidad Complutense de Madrid (UCM).

El estudio, publicado en Journal of Ecology, cuestiona la idea aceptada en ecología de que la fragmentación del hábitat perjudica a las plantas especialistas con baja capacidad dispersiva. Los resultados muestran que incluso especies con estas características responden positivamente a la fragmentación a escala de paisaje.

El trabajo, realizado en colaboración con investigadores del UK Centre for Ecology & Hydrology (Reino Unido) y la Universidad de Carleton (Canadá), sugiere que las políticas centradas exclusivamente en aumentar la superficie total de bosque pueden no ser suficientes para conservar la diversidad de plantas especialistas: la configuración espacial del hábitat también importa.

“Paisajes con varias parcelas pequeñas bien conectadas pueden albergar una riqueza de especialistas comparable o incluso superior a la de paisajes dominados por una única gran mancha forestal de superficie equivalente, siempre que las distancias entre parcelas sean lo suficientemente cortas como para permitir la dispersión”, explica Cristina Herrero-Jaúregui, investigadora del Departamento de Biodiversidad, Ecología y Evolución de la UCM.

Otra de las cuestiones que aborda el estudio es la respuesta negativa de algunas especies a los bordes de la parcela: menos abundancia cuanto más cerca del borde se encuentran.

Según los investigadores, este patrón local no puede extrapolarse automáticamente al conjunto del paisaje (si hay más parcelas hay más bordes) porque existen procesos que operan a escala de paisaje —como la heterogeneidad ambiental entre parcelas o la distribución asincrónica del riesgo de extinción— que pueden contrarrestar y superar los efectos negativos locales del borde.

“Además, el tamaño de la parcela focal y la heterogeneidad microambiental dentro de la parcela también aumentan la riqueza, y el pH del suelo emerge como el predictor directo más fuerte de todas las variables analizadas”, añade Herrero-Jáuregui.

El estudio se basa en datos de vegetación recogidos en 97 bosques de frondosas distribuidos por toda Gran Bretaña, muestreados entre 2020 y 2022. En cada bosque se establecieron 16 parcelas de 200 m², lo que suma un total de 1536 parcelas de muestreo.

“Estos bosques forman parte de un seguimiento histórico que arranca en 1971, lo que aporta un marco temporal excepcional”, destaca la investigadora de la UCM.

Para el análisis se emplearon Modelos de Ecuaciones Estructurales (SEM) con componente espacial, que permiten separar y cuantificar simultáneamente los efectos directos e indirectos de múltiples variables a distintas escalas (paisaje, parcela y microhábitat), controlando también la autocorrelación espacial entre muestras.

"Este trabajo abre una pregunta incómoda para la ecología del paisaje: ¿cuántos de nuestros modelos de conservación están construidos sobre extrapolaciones de escala que no han sido apropiadamente validados?”, se pregunta Herrero-Jáuregui.

Pero hay una variable que este estudio no ha podido medir y que podría ser determinante: qué hay entre los parches. “Un paisaje con varios parches pequeños rodeados de agricultura intensiva no es lo mismo que uno donde esos parches están conectados por setos antiguos, riberas arboladas o prados seminaturales. Entender cómo la calidad de esa matriz modula los efectos de la fragmentación es, probablemente, el siguiente gran reto para traducir estos resultados en recomendaciones de gestión reales", concluye la investigadora de la UCM.

Referencia bibliográfica: Herrero-Jáuregui, C., Hunt, M., Fahrig, L., & Smart, S. M. (2026). Richness of forest specialist plant species increases with forest fragmentation per se but decreases with proximity to forest edge and reduced forest patch size. Journal of Ecology, 114, e70362. DOI: 10.1111/1365-2745.70362.

Con la colaboración de la Fundación Española para la Ciencia y la Tecnología - Ministerio de
Ciencia, Innovación y Universidades