• El mecanismo molecular por el que el componente N,N-dimetiltriptamina (DMT) protege neuronas consigue esquivar los efectos alucinógenos y abre la puerta a desarrollar un fármaco clínicamente viable.
• El estudio liderado por la Universidad Complutense demuestra que DMT también reduce inflamación cerebral y mejora síntomas motores en cultivos celulares y en modelo animal.

UCC-UCM, 19 de mayo de 2026. Una investigación liderada por la Universidad Complutense de Madrid (UCM) demuestra por primera vez efectos terapéuticos en modelos experimentales de párkinson de un componente de la ayahuasca, la N,N-dimetiltriptamina (DMT), y que estos son independientes de la acción psicodélica de la bebida amazónica.

En concreto, el trabajo, publicado en Experimental Neurology, demuestra que la DMT protege las neuronas dopaminérgicas –destruidas en el párkinson-, reduce la inflamación cerebral que contribuye al desarrollo de la enfermedad y mejora los síntomas motores en los animales de experimentación aplicados.

Aunque el grupo investigador ya había demostrado en un trabajo anterior que el compuesto de esta bebida chamánica estimula la formación de nuevas neuronas, el nuevo estudio es el primero que analiza su potencial terapéutico específicamente en la enfermedad de Parkinson y que identifica con precisión el mecanismo molecular por el que actúa: el receptor sigma-1.

Este receptor, que regula procesos clave como la inflamación, la muerte celular y la neuroprotección, es el responsable de los efectos beneficiosos de la DMT en el contexto del párkinson y no el receptor clásico de la DMT, el receptor de serotonina 5-HT2A, responsable de las alucinaciones. De esta forma, se aprovechan los efectos terapéuticos sin los secundarios indeseados.

“Este resultado abre una puerta muy importante: si los efectos terapéuticos no dependen de los efectos alucinógenos, podría desarrollarse un fármaco basado en esta molécula que sea clínicamente viable”, destaca José Ángel Morales García, investigador del Departamento de Biología Celular e Histología de la UCM.

La ayahuasca, empleada en rituales chamánicos, es resultado de mezclar dos plantas del Amazonas: la enredadera de ayahuasca (Banisteriopsis caapi) y el arbusto chacruna (Psychotria viridis).

Tres niveles de experimentación

Para llevar a cabo el estudio, los investigadores combinaron tres niveles de experimentación. Con el objetivo de demostrar la acción neuroprotectora de DMT, indujeron daño con una neurotoxina a células humanas en el laboratorio para imitar lo que les sucede a las neuronas en el párkinson. Para probar la acción antiinflamatoria del compuesto, se reprodujo in vitro los procesos de inflamación que ocurren en el párkinson en células gliales de ratón.

Por último, se comprobó en animales con párkinson que el tratamiento con DMT protegía a las neuronas dopaminérgicas, reducía la inflamación y mejoraba los síntomas motores.

“Hoy en día, no existe ningún tratamiento capaz de frenar o revertir el párkinson. Los fármacos disponibles alivian los síntomas, pero no son capaces de mejorar o, al menos, detener el trascurso de la enfermedad. Esta investigación apunta a que la DMT podría ser un agente modificador de la enfermedad: no solo mejoraría los síntomas, sino que podría ralentizar o detener la progresión actuando sobre los dos procesos que la impulsan (muerte neuronal e inflamación crónica)”, explica Morales García.

El siguiente paso, avanzan los científicos, es validar los resultados en modelos más complejos y crónicos de párkinson que reproduzcan también los síntomas no motores que en este estudio no se pudieron evaluar por las limitaciones del modelo animal y que son igual de relevantes.

Otras líneas de trabajo futuras también serían confirmar el papel causal del receptor sigma-1 o bloquear la acción del receptor 5-HT2A para minimizar los efectos alucinógenos. Si todos estos resultados se consolidan, se podría evaluar la aplicación clínica en pacientes con párkinson.

Referencia bibliográfica: Javier Calleja-Conde, Víctor Echeverry-Alzate, Marina Sanz-SanCristobal, Sandra Alonso-Gil, Elena Giné, Kora Bühler, Jose A. López-Moreno, Ana Perez-Castillo, José A. Morales-García, “Therapeutic properties of ayahuasca component N,N-Dimethyltryptamine in a pre-clinical model of Parkinson's disease”, Experimental Neurology, Volume 403, 2026, 115822, ISSN 0014-4886, DOI: 10.1016/j.expneurol.2026.115822.

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