Los detectives privados suelen trabajar para una o varias agencias de detectives que brindan sus servicios a empresas y particulares que necesitan información y pruebas sobre conductas o hechos privados, también pueden abrir un despacho propio y depender únicamente de los clientes directos.

La mayor parte de las investigaciones corresponden al ámbito laboral (bajas fingidas, fugas de información, hurtos, competencia desleal), al económico-empresarial (contraespionaje industrial, piratería, delitos societarios, vigilancia de red comercial), y al de las compañías de seguros (siniestros fingidos y todo tipo de fraudes). Menos del 20% corresponden en la actualidad a la esfera familiar (situaciones derivadas de separaciones y divorcios, controles sobre órdenes de alejamiento, seguimiento de menores).

En el siguiente vídeo de la APDPE (Asociación Profesional de Detectives Privados de España) se explican las funciones básicas de un Detective Privado: