Autor: Alexis Sánchez Martínez

27 mar 2026 - 11:13 CET

Muchas veces se utiliza este concepto de “esponja” para referirnos a los niños, debido a las altas capacidades que se dice que tienen para aprender aquellas lenguas ajenas a la materna. No obstante, los niños son más que simples esponjas y hay algo de trampa en esta premisa, que es lo que da lugar al mito de que a cortas edades el aprendizaje del inglés se produce mucho más rápido y de forma más eficaz.

Primero, hay que entender que lo que percibimos a simple vista, no tiene por qué ser un indicador preciso de la realidad. Cummins (1999), nos explica que un niño puede hablar un inglés fluido y, sin embargo, fallar en otras de las competencias académicas de la segunda lengua que tardan más en desarrollarse. Los niños tienen más facilidad de reproducir y memorizar sonidos, pero eso no lo es todo.

A su vez, Dooly (2008), al igual que Muñoz (2006) defiende que muchas veces el inglés en el aula se estudia de manera completamente descontextualizada, lo que supone que no se produzca una “absorción” de la lengua si hay una falta de inmersión e involucración del estudiante. Además, menciona que es mucho más importante tener más cantidad de horas de exposición a una lengua que estudiarla a una edad temprana. Es más, demuestra que los estudiantes mayores de 12 años resultan más eficientes y rápidos en cuanto a aprendizaje explícito (reglas gramaticales o vocabulario complejo).

¿Significa esto que entonces los niños son esponjas? Realmente no. Lo que nos dice la ciencia es que para poder “absorber”, o en términos más lingüísticos, adquirir una lengua, hace falta una educación inmersiva de calidad y gran cantidad.

Referencias:

Cummins, J. (1999). BICS and CALP: Clarifying the Distinction. ERIC. https://files.eric.ed.gov/fulltext/ED438551.pdf

Dooly, M. (2008). [Review of the book Age and the Rate of Foreign Language Learning, by C. Muñoz, Ed.]. Atlantis. Journal of the Spanish Association of Anglo-American Studies, 30(1), 173-178.

Muñoz, C. (Ed.). (2006). Age and the rate of foreign language learning. Clevedon: Multilingual Matters.