Recolonización vegetal de un espacio de alta montaña afectado por la actividad hidrovolcánica

 

 

Localización y caracteres del área:

La barranca Huiloac se localiza en la vertiente nororiental del volcán Popocatépetl (5424 msnm), próximo a la Ciudad de México, a 19º 00’ N / 98º 35’ W. Tiene una anchura media de 50 m,  una longitud de 14 km y un desnivel de 1000 m (de 2500 a 3500 msnm), emplazándose a su salida las poblaciones de Santiago Xalitzintla y San Nicolás de los Ranchos (estado de Puebla). En su cabecera se encontraba hasta hace poco el único glaciar existente en el edificio volcánico y por ella se han canalizado todos las corrientes laháricas generadas en él desde 1994 hasta el presente. Los lahares primarios de 1997 y 2001 remodelaron totalmente su fondo, al tiempo que destruyeron en él los suelos y la vegetación. Pese a la persistencia de una significativa actividad lahárica secundaria, en los últimos 10 años se ha registrado un importante proceso de recolonización vegetal de dicho fondo, que en sus sectores más estables se está acercando a la constitución de comunidades maduras.

 

Trabajos y estudios realizados:

Se ha monitorizado un tramo representativo en el sector central de la barranca mediante la instalación en su fondo de casi un centenar de microparcelas. En ellas a lo largo de una década se ha inventariado el stock florístico y se han registrado la riqueza, la abundancia, la talla y la tasa de cobertura de la vegetación. Se ha podido apreciar de este modo cómo la recolonización de la franja remodelada y afectada por los lahares recientes ha sido llevada a cabo por un alto número especies, que se han relevado a lo largo del período controlado aunque algunas han pervivido durante todo él; entre ellas destacan muy claramente las pertenecientes a las familias de las Compuestas, las Gramíneas y las Scrofulariáceas. Se ha observado también cómo el proceso recolonizador no ha sido espacialmente homogéneo, sino que ha tenido unas características y un ritmo diferentes en los sectores o hábitats generados por el mayor o menor impacto de los lahares.

  

De otro lado se han localizado y trazado perfiles transversales del fondo de la barranca, en los que mediante fotografía desde tierra realizada anualmente se ha seguido la evolución de las formaciones vegetales. De este modo se ha concluido que las plantas han llegado colonizar en la actualidad aproximadamente las tres cuartas partes de la superficie que había quedado desnuda de vegetación en febrero de 2001, pasando por las fases de plantas dispersas, de formaciones herbáceas muy abiertas, de matorrales de escasa densidad y talla y de matorrales altos y densos.

 

Investigaciones en proyecto:

Se proyecta mantener al menos otros diez años la monitorización de tramo medio de la barranca Hiuloac, incluyendo cada año el inventario de la vegetación en las microparcelas y el reconocimiento biogeográfico de los perfiles, con el objeto de completar el conocimiento del proceso de recolonización y de sus posibles alteraciones hidrovolcánicas, llevando el análisis de las especies y las formaciones al nivel de las comunidades vegetales. Se proyecta también el control de las relaciones de la vegetación neocolonizadora con las formaciones forestales del entorno mediante la instalación, ya iniciada, de una red de “trampas de semillas”. 

 

Publicaciones recientes:

Muñoz Jiménez, J., Alanís Anaya, R. & García Romero, A. (2009) Respuesta de las interacciones vegetales a los disturbios laháricos del volcán Popocatépetl (Parque Nacional Izta-Popo), México. Actas del Congreso de Medio Ambiente y Desarrollo, La Habana (Cuba), 6-10 de julio de 2009; pp.189-204.

Muñoz Jiménez, J. & García Romero, A. (2006) Perturbación vs. regeneración forestal en catástrofes volcánicas: los lahares recientes del volcán Popocatépetl, México. IV Congreso Español de Biogeografía, Ávila, (Ponencia en forma de Póster).

Muñoz Jiménez, J., Rangel-Rios, K. & García Romero, A. (2005) Plant colonization on recent lahar deposits on Popocatepetl volcano, México. Physical Geography, 26 (3): 192-215. DOI: 10.2747/0272-3646.26.3.192.  

García Romero, A. & Muñoz Jiménez, J. (2002) La actividad lahárica reciente  del volcán Popocatépetl (México) y su incidencia sobre los paisajes forestales de una barranca de si vertiente nororiental: la barranca de Huiloac. En:Aportaciones geográficas en memoria del Prof. L. Miguel Yetano, Zaragoza, Universidad de Zaragoza; pp. 267-278.