Palabras clave: Vacuna frente a la toxoplasmosis, ganado ovino y porcino, abortos y seguridad alimentaria

SALUVET-INNOVA S.L., con sede en la Facultad de Veterinaria de la Universidad Complutense de Madrid, ha alcanzado un hito científico al desarrollar una nueva vacuna inactivada contra la infección por Toxoplasma gondii, el parásito responsable de la toxoplasmosis. Este avance no es solo un éxito de la sanidad animal, sino un pilar fundamental para la salud pública bajo el enfoque de "Una sola salud" (One Health).

¿Por qué es tan importante la toxoplasmosis?

Toxoplasma gondii (en adelante, T. gondii) es un parásito zoonósico capaz de infectar a la mayoría de los animales homeotermos como mamíferos y aves. Aunque la infección en el ser humano suele ser asintomática (se estima que un tercio de la población mundial está infectada), es responsable de complicaciones graves en personas inmunodeprimidas y en mujeres gestantes. 

Una de las vías de transmisión en humanos es a través del consumo de alimentos, siendo T. gondii uno de los patógenos más comunes. El consumo de la carne y derivados de cerdo se ha identificado como una de las principales fuentes de infección en humanos por lo que el cerdo es una de las especies clave en la transmisión del patógeno. Hasta la fecha no existen programas de vigilancia específicos de la infección, métodos validados para evaluar el potencial infectivo de sus derivados, ni vacunas disponibles en humanos, lo que pone de manifiesto la necesidad de nuevas estrategias de control en el marco de “Una sola salud”. 

Por otra parte, desde el punto de vista de la salud animal, la toxoplasmosis también es un problema, ya que es una de las principales causas de fallo reproductivo en los pequeños rumiantes (como la oveja y la cabra), lo que conlleva importantes pérdidas económicas para las ganaderías. Se ha estimado que un aborto puede suponer entre 63,6€ y 171,8€ de pérdidas en granjas de ovino de carne y de leche, respectivamente. 

Por tanto, el control de la infección por T. gondii en el ganado porcino y ovino es fundamental para reducir la transmisión a los humanos y mejorar la sanidad animal y por ende la rentabilidad de la ganadería.

¿Hay alguna vacuna disponible para humanos o animales en el mercado?

En humanos no hay ninguna vacuna disponible y el sector ganadero únicamente cuenta con una vacuna viva atenuada comercializada para ovejas, pero su uso presenta muchas limitaciones:

• Producción bajo demanda y escasa vida útil: la vacuna comercial no suele estar en stock permanente; se fabrica bajo petición y tiene una vida útil de 10 días, lo que ha limitado su comercialización a un reducido número de países.
• Riesgos de las vacunas vivas atenuadas: al contener el parásito vivo (aunque atenuado), existe un riesgo para las personas que administran la vacuna por inoculación accidental y un riesgo de generar animales persistentemente infectados. Estos inconvenientes son evitados por la vacuna inactivada desarrollada en SALUVET- INNOVA. Mientras que las vacunas vivas contienen el parásito modificado para que genere una respuesta inmunitaria potente y que no ocasione animales enfermos, siempre conlleva el riesgo de causar signos clínicos. Por el contrario, las vacunas muertas utilizan el parásito completamente inactivado, eliminando cualquier posibilidad de que la enfermedad se desarrolle.

¿Cuál es el fundamento y qué ventajas ofrece esta nueva vacuna?

Esta nueva vacuna se ha desarrollado gracias a financiación público-privada en el marco de un doctorado industrial financiado por la Agencia Estatal de Investigación y un proyecto RIS3 (Estrategia de Especialización Inteligente en Investigación e Innovación) de la Comunidad de Madrid. El objetivo fue mejorar los inconvenientes que presentan las vacunas existentes en el mercado. Para ello, se han invertido más de 5 años en los que se han abordado las siguientes actividades: 

• El desarrollo de modelos in vivo experimentales (modelo de ratón, lechón y oveja gestante) para la evaluación de la vacuna.
• Diseño y elaboración de la vacuna inactivada basada en las moléculas que el sistema inmune identifica (antígenos) delos parásitos involucrados en la fase aguda y crónica de la enfermedad -taquizoíto y bradizoíto-. De esta manera se genera una respuesta inmunitaria en el hospedador, responsable del control de la infección [1].
• Estudios controlados de la seguridad, inmunogenicidad (aumento de respuesta inmune) y eficacia en los diferentes modelos animales de acuerdo con la Agencia Española del Medicamento y Productos Sanitarios (AEMPS).

La vacuna ha demostrado ser segura en ovino [2] y porcino [3] y capaz de inducir una robusta respuesta inmunitaria que repercutió en su eficacia. En este sentido, la vacuna en el ganado ovino incrementó la tasa de gestaciones viables en ovejas infectadas experimentalmente, reduciendo los abortos tempranos y aumentando el número de corderos nacidos [2]. Estos resultados son relevantes porque son escasos los estudios que han evaluado la eficacia de las vacunas inactivadas en el ganado ovino y los resultados han sido variables. Esta nueva vacuna ofrece resultados de eficacia que aseguran su implementación en el control de la toxoplasmosis. 

Por otro lado, la vacunación del ganado porcino logró reducir en más de un 95% la presencia del parásito en los músculos del cerdo, lo que sugiere que el riesgo de transmisión a los seres humanos a través del consumo de carne sometida a un escaso tratamiento térmico o productos curados se minimizaría [3]. Los estudios realizados en esta especie sobre el uso de vacunas inactivadas también son limitados y han mostrado una protección parcial en modelos experimentales poco estandarizados.

Inmunofluorescencia de un quiste de Toxoplasma gondii con bradizoítos en su interior. Fuente: cedida por los autores

Esta vacuna desarrollada por SALUVET-INNOVA además cubre las deficiencias de las vacunas atenuadas, ya que tiene una gran estabilidad facilitando su almacenamiento y transporte y garantizando su uso a largo plazo, lo que permite una fácil comercialización.

Los resultados indican que esta nueva vacuna inactivada podría ser una herramienta adecuada y práctica para mitigar las pérdidas económicas en el ganado ovino causadas por los brotes de abortos asociados a T. gondii. Además, representa una estrategia segura, inmunogénica y eficaz para reducir los parásitos enquistados en los tejidos durante la fase crónica de la infección. Esta vacuna se presenta como una herramienta prometedora dentro del enfoque One Health para mejorar la seguridad alimentaria y reducir la carga de esta infección parasitaria en animales, limitando el riesgo de su transmisión a los humanos.

El estudio fue realizado con los permisos de experimentación animal del Comité de Bienestar Animal de la Comunidad de Madrid PROEX 062/19, PROEX 290.4/20, PROEX 293.7/20, PROEX 128.1/21, PROEX 36.7/24.

Referencias bibliográficas:

[1] PCT/EP2024/087742. Toxoplasma gondii tachyzoite and bradyzoite native proteins inactivated vaccine.

[2] Regidor‐Cerrillo J, Largo de la Torre A, Sánchez‐Sánchez R, Ferre I, Moreno‐Gonzalo J and M. Ortega‐Mora. A safe and efficacious inactivated vaccine aids prevent reproductive failure associated with congenital toxoplasmosis in ovine. Vet Res. In press. https://doi.org/10.1186/s13567-026-01720-2.

[3] Largo-de la Torre A, Sánchez-Sánchez R, Diezma-Díaz C, Ferre I, Regidor-Cerrillo J, Ortega-Mora LM. An inactivated vaccine against acquired Toxoplasma gondii infection in pigs as a tool to minimize the zoonotic transmission risk. Vet Res. 2025 Oct 30;56(1):206. doi: 10.1186/s13567-025-01645-2.

Autores/as

Gema Álvarez García, Luis Miguel Ortega Mora, Javier Regidor Cerrillo

ETCU SALUVET-INNOVA S.L., Facultad de Veterinaria UCM

Grupo SALUVET, Dpto. Sanidad Animal, Facultad de Veterinaria UCM