Palabras clave: Visón europeo; conservación; hematología; bioquímica sanguínea; salud animal.

El visón europeo (Mustela lutreola) es uno de los mamíferos más amenazados del continente europeo. En España sobreviven menos de 160 ejemplares en libertad, por lo que cualquier herramienta que contribuya a mejorar su seguimiento sanitario puede marcar la diferencia en la conservación de la especie. En este contexto se enmarca el estudio desarrollado por M.ª Carmen Aranda, dentro de su tesis doctoral dirigida por las Prof. M.ª Ángeles Jiménez y Paloma Jimena de Andrés, profesoras del Departamento de Medicina y Cirugía Animal de la Facultad de Veterinaria de la Universidad Complutense de Madrid, con la colaboración de Sergio Villanueva-Saz, de la Facultad de Veterinaria de Zaragoza. El trabajo, publicado en el número especial “Avances en Medicina de Animales Salvajes, de Zoo y Acuáticos” de la revista Veterinary Sciences, establece por primera vez los valores de referencia hematológicos (valores de los animales sanos) y bioquímicos específicos para el visón europeo mantenido en cautividad [1], una herramienta esencial para valorar su estado de salud y mejorar los programas de conservación.

La situación del visón europeo es crítica [2]. La pérdida y fragmentación de su hábitat, la expansión del visón americano —una especie invasora—, las enfermedades infecciosas y la presión humana han provocado un drástico descenso de sus poblaciones. Para frenar esta tendencia, España desarrolla un programa nacional de conservación que incluye la cría en cautividad y la reintroducción de ejemplares en el medio natural. Sin embargo, hasta ahora los veterinarios carecían de valores sanguíneos de referencia propios para esta especie y debían basarse en datos de otros mustélidos, como el hurón o el visón americano, cuyas diferencias fisiológicas podían dificultar un diagnóstico preciso.

La investigación ha sido desarrollada gracias a la colaboración entre la Universidad Complutense de Madrid, la Fundación para la Investigación en Etología y Biodiversidad (FIEB), Tragsatec y las administraciones competentes de las Comunidades Autónomas del País Vasco, Aragón, La Rioja, Navarra y Castilla y León, en el marco del Grupo de Trabajo para la conservación del visón europeo, coordinado por el Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico (MITECO).

Con el objetivo de cubrir esta necesidad, los investigadores analizaron 110 muestras de sangre obtenidas de 75 visones europeos sanos pertenecientes al Programa de conservación ex situ, alojados en el centro de la Fundación para la Investigación en Etología y Biodiversidad, en Casarrubios del Monte (Toledo). Las muestras se recogieron entre 2019 y 2025 durante las revisiones veterinarias rutinarias, fuera de la época reproductora y bajo anestesia inhalatoria para minimizar el estrés de los animales. Posteriormente, se estudiaron numerosos parámetros hematológicos y bioquímicos, como el número de glóbulos rojos y blancos, la hemoglobina, el colesterol, las proteínas, las enzimas hepáticas o los indicadores de función renal, aplicando las recomendaciones internacionales para establecer intervalos de referencia en medicina veterinaria.

Figura 1. Ejemplar de visón europeo (Mustela lutreola) perteneciente al programa español de conservación ex situ (individuos mantenidos en cautividad para contribuir a la conservación de la especie) durante una revisión veterinaria. (Fuente: Fundación para la Investigación en Etología y Biodiversidad)

 

Figura 2. Venopunción en un ejemplar de visón europeo (Mustela lutreola) perteneciente al programa español de conservación ex situ durante una revisión veterinaria. (Fuente: Fundación para la Investigación en Etología y Biodiversidad)

Los resultados demostraron que el perfil sanguíneo del visón europeo comparte similitudes con el de otros mustélidos, pero también presenta características propias que justifican disponer de valores específicos para la especie. El estudio detectó diferencias relacionadas con el sexo y la edad. Los machos mostraron concentraciones más elevadas de hemoglobina, creatinina y ALT y fosfatasa alcalina, mientras que las hembras presentaron un mayor número de leucocitos y plaquetas, además de concentraciones superiores de colesterol, urea y globulinas. Asimismo, los ejemplares jóvenes registraron valores más altos de leucocitos, calcio y fosfatasa alcalina, cambios compatibles con el crecimiento y el desarrollo del sistema inmunitario, mientras que los adultos presentaban mayores concentraciones de creatinina y globulinas.

La principal aportación de este trabajo es que proporciona una base científica sólida para interpretar correctamente las analíticas del visón europeo. Disponer de valores propios permitirá detectar con mayor rapidez enfermedades, alteraciones metabólicas o problemas nutricionales tanto en animales mantenidos en centros de conservación como en ejemplares capturados durante programas de seguimiento o reintroducción. Además, facilitará la toma de decisiones clínicas y mejorará el control sanitario de una especie cuya supervivencia depende, en gran medida, del éxito de estos programas.

Figura 3. Cría de visón europeo (Mustela lutreola) perteneciente al programa español de conservación ex situ durante una revisión veterinaria. (Fuente: Fundación para la Investigación en Etología y Biodiversidad)

Más allá del ámbito veterinario, este estudio supone un avance para la medicina de la conservación, al demostrar que una analítica de sangre puede convertirse en una herramienta esencial para proteger al visón europeo. Los nuevos valores de referencia permitirán mejorar la precisión diagnóstica y optimizar los programas de cría, traslado y reintroducción, contribuyendo a reforzar las estrategias de conservación de una de las especies más amenazadas de la fauna europea.

Figura 4. Ejemplar de visón europeo (Mustela lutreola) perteneciente al programa español de conservación ex situ en las instalaciones de FIEB. (Fuente: Fundación para la Investigación en Etología y Biodiversidad)

Referencias bibliográficas

[1] Aranda, M.C., Jimena de Andrés, P., Villanueva-Saz, S. y Jiménez, M.Á. (2026). Clinical Chemistry and Hematology Values in Captive European Mink (Mustela lutreola): Reference Intervals and Evaluation of the Effects of Sex, Age, and Body Condition. Veterinary Sciences, 13, 619. https://www.mdpi.com/2306-7381/13/7/619

[2] Põdra, M.; Harrington, L.A.; Díez-León, M.; Maran, T. Mustela lutreola (Europe Assessment) (Amended Version of 2025 Assessment). The IUCN Red List of Threatened Species 2025. https://www.iucnredlist.org/species/14018/215858306

Enlaces:

•  https://fiebfoundation.org/proyectos/centro-de-cria-del-vison-europeo/

Filiación autores

Mª Carmen Aranda^1,2,3 , Paloma Jimena de Andrés¹, Sergio Villanueva-Saz⁴ y Mª de los Ángeles Jiménez¹.

¹Departamento de Medicina y Cirugía Animal, Facultad de Veterinaria, Universidad Complutense de Madrid, Madrid, España.

²Tragsatec, Madrid, España.

³Fundación FIEB (Fundación para la Investigación en Etología y Biodiversidad), Toledo, España.

⁴Departamento de Patología Animal y Laboratorio de Inmunología Clínica, Facultad de Veterinaria, Universidad de Zaragoza, Zaragoza, España