El pasado jueves 17 de septiembre, el Dr. Andrés Garchitorena, investigador sénior del Institut de Recherche pour le Développement (IRD) en Montpellier (Francia) y director científico asociado de la ONG PIVOT en Madagascar, impartió la charla “Navegando sin mapa: de estudiante de veterinaria a investigador en salud global”. La actividad se enmarca en el ciclo “Hablando de ciencia con…”, organizado por la Unidad de Divulgación Científica de la Facultad de Veterinaria (UdcVet), donde invita a investigadores de diferentes ámbitos a compartir con profesores/as y estudiantes sus trayectorias profesionales y líneas de investigación. La visita fue propuesta por la profesora María del Mar Blanco Gutiérrez, del Departamento de Sanidad Animal de la Facultad.

El Dr. Garchitorena realizó un recorrido por las diferentes etapas de su carrera, comenzando por sus estudios de Veterinaria en la Universidad Complutense de Madrid y concluyendo con su trabajo actual en el ámbito de la salud global. Como explicó durante la charla, eligió Veterinaria porque “no quería encasillarse”, ya que consideraba que esa profesión ofrecía la posibilidad de explorar caminos muy diferentes. Así, a lo largo de su trayectoria como estudiante, exploró distintas áreas de trabajo e, incluso, llegó a plantearse si había elegido el camino adecuado.

Una experiencia Erasmus en Eslovaquia supuso un punto de inflexión y le animó a seguir buscando nuevas experiencias internacionales. Su propósito de ayudar y generar un impacto positivo en el mundo lo llevaron a realizar el Máster Erasmus Mundus en Salud Pública, mediante el que pudo ampliar su perspectiva y comprender la salud desde un enfoque más amplio, teniendo en cuenta factores ambientales, sociales y económicos. De esta manera, aunque su trayectoria se inició con la formación en Veterinaria, comenzó a interesarse por la relación entre los cambios globales y la aparición y evolución de las enfermedades. 

Más adelante, mientras realizaba su doctorado en Microbiología y Parasitología, estudió la relación entre enfermedades infecciosas, ecosistemas y pobreza a través del caso de la úlcera de Buruli en Camerún. Aun así, el Dr. Garchitorena continuaba buscando un impacto internacional más directo, por lo que decidió continuar su trayectoria internacional trabajando con la ONG PIVOT en Madagascar, uno de los países más pobres del mundo y de los que menos invierte en sanidad: apenas 14 dólares por habitante. En un contexto donde el acceso a los servicios de salud no está garantizado, el Dr. Garchitorena se propuso paliar este problema a través de su trabajo como investigador. Allí, su investigación se ha centrado en abordar las dificultades de acceso a los servicios sanitarios, especialmente en relación con la malaria, y en estudiar las barreras geográficas que dificultan el acceso a la atención sanitaria. 

La multidisciplinariedad fue también uno de los aspectos destacados durante la conferencia. En los proyectos que dirige actualmente en el IRD trabajan conjuntamente especialistas de diferentes ámbitos, como veterinarios, biólogos, economistas y geógrafos, entre otros; una colaboración fundamental para abordar problemas complejos de salud global. En este contexto, el Dr. Garchitorena explicó también su participación en la iniciativa PREZODE, centrada en comprender los factores que favorecen la aparición de enfermedades zoonóticas y en desarrollar soluciones para reducir estos riesgos.

Finalmente, el investigador compartió con los estudiantes algunas reflexiones sobre su propia trayectoria y la incertidumbre a la hora de elegir un camino profesional. “Probar cosas no es perder el tiempo” y “si no pruebas, no sabes qué experiencia va a ser determinante” fueron algunas de las ideas que quiso transmitir. Según explicó, las trayectorias atípicas pueden generar perfiles interesantes y, ante la incertidumbre, es importante seguir la propia curiosidad y buscar nuevas oportunidades. La charla permitió así mostrar cómo una formación en Veterinaria puede abrir caminos hacia ámbitos tan diversos como la salud pública, la epidemiología, la ecología de enfermedades y la salud global.