Palabras clave: Tétanos; chimpancé; conservación; fauna salvaje; tráfico ilegal

Un equipo internacional de veterinarios e investigadores, con la participación de la Universidad Complutense de Madrid, ha logrado salvar la vida de un joven chimpancé afectado por tétanos generalizado severo, una enfermedad neurológica potencialmente mortal y muy poco documentada en grandes primates. El caso ha sido publicado recientemente en la revista científica Veterinary Sciences.

La investigación fue llevada a cabo por un equipo multidisciplinar integrado por, especialistas en fisiología, medicina veterinaria, farmacología, manejo clínico de fauna salvaje y conservación de grandes primates. El trabajo se enmarca en las actividades clínicas, docentes y de conservación desarrolladas en el Instituto Jane Goodall en la República del Congo en colaboración con la Universidad Complutense de Madrid y otras instituciones académicas internacionales.

El chimpancé, rescatado del tráfico ilegal de fauna, ingresó en el Centro de Rehabilitación de Chimpancés de Tchimpounga (República del Congo) con heridas profundas y contaminadas en la muñeca, compatibles con trampas de alambre, además de lesiones en la cavidad oral provocadas al intentar liberarse de la trampa. Poco después de su llegada, comenzó a presentar signos clínicos característicos del tétanos, como rigidez muscular generalizada, dificultad para abrir la boca, espasmos dolorosos desencadenados por estímulos mínimos y episodios de apnea, manteniéndose consciente en todo momento. Como parte del estudio diagnóstico, se realizaron cultivos bacterianos a partir de muestras de la herida de la muñeca, que mostraron una flora mixta compuesta por bacterias. El análisis microscópico de muestras fecales mediante las tinciones de Gram y de Diff-Quik® permitió observar bacilos grampositivos de gran tamaño con esporas terminales, con la morfología característica de la bacteria que produce el tétanos, Clostridium tetani.

Ante la gravedad del cuadro, el equipo veterinario inició de forma inmediata un tratamiento intensivo y coordinado, basado en la limpieza con productos antisépticos de manera exhaustiva de las heridas, la administración de antitoxina tetánica, el inicio de un programa de vacunación, la administración de antibióticos eficaces frente a bacterias anaerobias y la administración de medicación para controlar los espasmos y el dolor. Además, el paciente recibió oxigenoterapia, soporte nutricional y fue alojado en un entorno tranquilo para minimizar los estímulos que desencadenaban las crisis de espasmos (Figura 3 y 4). Los espasmos comenzaron a remitir a partir del quinto día de tratamiento y la evolución clínica fue progresivamente favorable. Tras varias semanas de cuidados veterinarios, el chimpancé recuperó por completo la movilidad, la capacidad de alimentarse y el comportamiento propio de su especie, pudiendo ser reintegrado con éxito a su grupo social (Figura 5).

Este caso tiene un alto valor clínico y divulgativo, ya que constituye uno de los pocos casos clínicos detallados sobre el manejo del tétanos en grandes simios publicados hasta la fecha y es el primero descrito en chimpancés. Los autores subrayan la importancia de documentar y compartir experiencias clínicas en centros de rescate y rehabilitación de fauna salvaje, con el objetivo de mejorar los protocolos de actuación, fortalecer los vínculos entre la medicina veterinaria y la conservación de especies amenazadas, y promover el bienestar animal. A su vez, destacan la importancia de la detección precoz, el tratamiento intensivo y la vacunación sistemática como herramientas clave para mejorar la supervivencia. Además, el estudio aporta datos prácticos sobre el manejo clínico de tétanos en grandes primates y estrategias de vacunación, ofreciendo una guía útil para veterinarios que trabajan en santuarios y proyectos de conservación de grandes primates.

Enlaces para más información

• Fuertes-Recuero, M., De Pablo-Moreno, J.A., Revuelta, L., Cox, D., Debenham, J., Morón-Elorza, P., De Pablo-Moreno, J.M. & Atencia, R. (2026). Severe Generalized Tetanus in a Chimpanzee (Pan troglodytes) Under Human Care: A Case Report from the Republic of Congo. Veterinary Sciences, 13(13). https://doi.org/10.3390/vetsci13010013
• Springer, D.A.; Phillippi-Falkenstein, K.; Smith, G. Retrospective Analysis of Wound Characteristics and Tetanus Development in Captive Macaques. J. Zoo Wildl. Med. 2009, 40, 95–102.
• Kessler, M.J.; Hernández Pacheco, R.; Rawlins, R.G.; Ruiz-Lambrides, A.; Delgado, D.L.; Sabat, A.M. Long-term Effects of Tetanus Toxoid Inoculation on the Demography and Life Expectancy of the Cayo Santiago Rhesus Macaques. Am. J. Primatol. 2015, 77, 211–221.
• Ferreira Da Silva, M.J.; Regalla, A. The Illegal Trade in Live Western Chimpanzees (Pan troglodytes verus) in Guinea-Bissau and Proposed Conservation Management Actions. Conserv. Lett. 2025, 18, e13087.
• Instituto Jane Goodall España: https://janegoodall.es

Autores/as 

Manuel Fuertes-Recuero¹,²,†, Juan A. De Pablo-Moreno¹,³,†,*, Luis Revuelta¹, Debby Cox⁴, John Debenham⁵, Pablo Morón-Elorza⁶⁷, Javier M. De Pablo-Moreno⁸ y Rebeca Atencia⁴

¹ Department of Physiology, College of Veterinary Medicine, Complutense University of Madrid, Spain

² Veterinary Teaching Hospital, Complutense University of Madrid, Spain

³ Department of Veterinary Sciences, School of Biomedical and Health Sciences, Universidad Europea de Madrid, Spain

⁴ Jane Goodall Institute Congo, Pointe-Noire, Republic of Congo

⁵ Norwegian School of Veterinary Science, Norwegian University of Life Sciences, Oslo, Norway

⁶ Department of Pharmacology and Toxicology, Complutense University of Madrid, Spain

⁷ Fundación Oceanogràfic de la Comunitat Valenciana, Valencia, Spain

⁸ VISAVET Health Surveillance Centre, Complutense University of Madrid, Spain

† Estos autores han contribuido de igual forma al trabajo y comparten la primera autoría.

* Correspondencia: jdepablo@ucm.es