Palabras clave: cerdo ibérico, epigenética, estrés por calor, gestación, suplementación antioxidante.

El periodo prenatal es una etapa clave en el desarrollo de mamíferos, ya que es el momento en el que tiene lugar la reprogramación genética y epigenética de las funciones fisiológicas del organismo, que determinarán su posterior crecimiento [1]. El feto es muy susceptible a factores de estrés que puedan afectar negativamente a su desarrollo. En los últimos años, las altas temperaturas se han convertido en uno de los grandes problemas en el sector agrícola, ya que el estrés por calor altera el crecimiento, la salud y la producción animal [2]. Durante la gestación, el estrés por calor influye en el desarrollo fetal y tienes efectos postnatales: alteración de la respuesta inmune, incremento de la tasa de acumulación de tejido adiposo, reducción del peso al nacimiento y la ganancia media diaria, o disminución de la eficiencia reproductiva [3].

Investigadores del Instituto Nacional de Investigación y Tecnología Agraria y Alimentaria (INIA-CSIC) y de la Facultad de Veterinaria de la Universidad Complutense de Madrid han estudiado el perfil de metilación de ADN en hígado de lechones ibéricos expuestos a estrés por calor durante la gestación, evaluando el potencial efecto mitigador de una dieta antioxidante dada a las madres gestantes. La metilación del ADN es uno de los principales mecanismos epigenéticos de regulación de la expresión génica, que consiste en la adición de grupos metilos al ADN para activar o inhibir la expresión de ciertos genes, sin modificar la secuencia genética [4].

Este estudio se realizó en la finca del Dehesón del Encinar (Oropesa, Toledo), perteneciente al Instituto Regional de Investigación y Desarrollo Agroalimentario y Forestal de Castilla-La Mancha (IRIAF), y consistió en dos ensayos con los lechones de cerdas cuya gestación tuvo lugar durante los meses de verano y durante los meses de invierno. Ambos ensayos tuvieron el mismo diseño experimental y en cada uno se distribuyeron 48 cerdas ibéricas gestantes en dos grupos (n = 24) según la dieta que recibieron desde el día 50 de gestación hasta el destete a los 28 días postparto: dieta control o dieta antioxidante enriquecida en minerales de origen orgánico. De este modo, se analizaron las marcas de metilación del ADN en hígado de 64 lechones ibéricos (32 por cada ensayo) con aproximadamente 21 días de edad nacidos de dichas madres.

Los resultados obtenidos mostraron que la estación en la que tuvo lugar la gestación tiene un efecto importante sobre la reprogramación epigenética del hígado de los lechones, afectando potencialmente a la expresión de genes implicados en procesos del desarrollo, señalización celular y metabolismo. Más concretamente, se observó la metilación diferencial de genes que participan en la regulación del metabolismo energético, con una activación de genes de síntesis de lípidos (lipogénesis) en los lechones gestados en verano. Esto podría provocar cambios en la composición corporal de los animales, aumento en la acumulación de grasa y disminución de masa magra, aunque sería necesario seguir investigando los efectos a largo plazo para determinar el impacto sobre la producción y la calidad de la carne.

Por otro lado, la suplementación antioxidante administrada a las madres afectó a la metilación del ADN hepático de la descendencia, reduciendo el efecto de la estación descrito anteriormente en los lechones cuyas madres recibieron la dieta antioxidante. Por tanto, la dieta experimental protegería al feto en desarrollo de los efectos negativos del estrés por calor, minimizando la reprogramación del metabolismo hepático. En este aspecto, este estudio presenta resultados prometedores respecto al aporte de una dieta antioxidante durante periodos críticos de la gestación para contrarrestar los problemas derivados del estrés por calor.

Autores: Pedro Vázquez Ortego¹, Paula Aranguren Rivas¹, Yolanda Núñez¹, Ana García cabrero¹, Rosa Escudero², Fernando Sánchez Esquiliche³, Gerardo Gómez Mateos⁴, Nares Trakooljul⁵, Eduard Murani⁵, Cristina Óvilo¹, Juan M. García Casco^1,6, Ana Heras Molina², María Muñoz¹

¹ Departamento de Mejora Genética Animal, INIA-CSIC, Madrid, España
² Departamento de Producción Animal, Facultad de Veterinaria, Universidad Complutense de Madrid, España
³ Sánchez Romero Carvajal, Jabugo, España
⁴ Dehesón del Encinar, IRIAF, Oropesa, España
⁵ FBN, Dummerstorf, Alemania
⁶ Centro de I+D en Cerdo Ibérico, INIA-CSIC, Zafra, España

Estos resultados se presentaron en el póster Modulación epigenética hepática en el lechón ibérico: efecto combinado de la estación durante la gestación y suplementación con antioxidantes en la madre durante la XII Jornada VETINDOC - 10º PhDay Complutense 2026, que recibió el Primer premio al mejor póster.

Bibliografía
1. Tucker, B. S., Craig, J. R., Morrison, R. S., Smits, R. J., & Kirkwood, R. N. (2021). Piglet viability: A review of identification and pre‐weaning management strategies. In Animals (Vol. 11). MDPI. https://doi.org/10.3390/ani11102902
2. Hoffmann, I. (2010). Climate change and the characterization, breeding and conservation of animal genetic resources. Animal Genetics, 41(SUPPL. 1), 32–46. https://doi.org/10.1111/J.1365-2052.2010.02043.X
3. Johnson, J. S., Stewart, K. R., Safranski, T. J., Ross, J. W., & Baumgard, L. H. (2020). In utero heat stress alters postnatal phenotypes in swine. In Theriogenology (Vol. 154, pp. 110–119). Elsevier. https://doi.org/10.1016/j.theriogenology.2020.05.013
4. Zeng, Y., & Chen, T. (2019). DNA Methylation Reprogramming during Mammalian Development. Genes, 10(4), 257. https://doi.org/10.3390/GENES10040257

Fotografía de algunos de los lechones que participaron en el estudio durante un muestreo en granja

Hipótesis y objetivo, y diseño experimental del estudio