Composición artística que transmite un pensamiento, una enseñanza, mediante una combinación de imagen y texto que se amplifican y enriquecen mutuamente.

Estas composiciones reciben su nombre de la obra Emblematum liber, de Andrea Alciato, publicada  en 1531 y fueron cultivadas por numerosos autores en diversos soportes —libros, cuadros, arquitecturas efímeras…— a lo largo de los siglos XVI, XVII y XVIII, casi hasta la Revolución Francesa.

La emblemática trata diferentes temas: la educación moral y de costumbres, la política, la religión, el amor…y los argumentos tratados en los emblemas suelen proceder de la mitología. Por la inmediatez de la imagen y la fuerza de la frase lapidaria y la composición epigramática, son muy adecuados para inculcar una idea; por ello se emplearon en la educación —así lo hacen los jesuitas—, la catequesis, la predicación, el adoctrinamiento político, la propaganda… 

También se empleaban como pasatiempos, y como parte integrante del aparato festivo (honras fúnebres, beatificaciones y canonizaciones, fiestas patronales y marianas, entradas reales, matrimonios principescos o nobiliarios...) .

TRM