La apertura de curso es el acto solemne que marca el inicio oficial de la actividad universitaria del nuevo curso académico. Este acto pone de manifiesto el compromiso de nuestra universidad con la sociedad, como servicio público que es, repasando los logros obtenidos y exponiendo los retos de la docencia y de la investigación a los que nos enfrentamos. Asisten autoridades académicas, civiles y políticas, estudiantes y personal de la universidad.

La secretaria general lee un avance de la memoria de la UCM del curso anterior; se realiza la toma posesión del personal docente e investigador funcionario (catedráticos, catedráticas y profesores y profesoras titulares de universidad); el presidente de la Delegación Central de Estudiantes pronuncia unas palabras como representante del estudiantado; se hace entrega de las medallas complutense de honor y por servicios prestados; pero sin duda, lo más relevante de este acto es la lección inaugural, impartida por un profesor o profesora complutense. Es una ponencia magistral sobre un tema relevante, desafíos actuales o los resultados de una investigación.