Licenciado y Doctor en Sociología por la Universidad Complutense, número 1 de la 1ª promoción. Catedrático de Sociología en la Facultad de Ciencias Políticas y Sociología de la Universidad Complutense. Especialidades: sociología política y sociología de la edad, el género y la familia.

Pre­mio Anagrama de Ensa­yo 1977 por el libro Lógica de la li­ber­tad. Premio Espa­sa de Ensayo 1991 por el libro Esta­do de fiesta. Pre­mio Internacional de Ensa­yo Jovellanos 2006 por el libro La ideología española.

Ha publicado dos docenas largas de libros. Entre los más recientes, cabe destacar:

- Medias miradas (Barcelona, Anagrama, 2000).

- Nacidos para cambiar (Madrid, Taurus, 2001).

- El poder gris (Barcelona, Mondadori, 2003).

- El miedo es el mensaje (Madrid, Alianza, 2003).

 - Máscaras masculinas (Barcelona, Anagrama, 2006).

- La lucha política a la española (Madrid, Taurus, 2008). 

- Crisis crónica (Madrid, Alianza, 2009).

Es columnista habitual del diario El País de Madrid.