Las coníferas son el grupo más numeroso y abundante de gimnospermas, con unas 650 especies en todo el mundo

Los principales caracteres diagnósticos son:

• Las hojas son de dos tipos: a) lineares y aciculares: mucho más largas que anchas; y b) escuamiformes: pequeñas escamitas aplicadas a las ramas, con una relación longitud:anchura similar o un poco más largas

• Las estructuras reproductivas son: escamas masculinas con sacos polínicos desnudos; escamas femeninas con primordios seminales desnudos.

• Las escamas se suelen reunir en grupos más o menos numerosos, llamados conos (de ahí el nombre de coníferas). Los conos son unisexuales, es decir, unos son masculinos y otros femeninos.

• Los conos femeninos son de tres tipos:

  • estróbilo o cono "normal": alargado y con las escamas leñosas, dispuestas helicoidalmente

  • gálbulo: estróbilo reducido, con las escamas opuestas, verticiladas o peltadas

  • arcéstida: estróbilo reducido, con las escamas soldadas y carnosas en el exterior

Las principales familias de coníferas son Pinaceae y Cupressaceae. Ambas tienen representantes silvestres en la Península Ibérica. También está presente de forma autóctona la familia Taxaceae.