El concepto de ciudadano es históricamente el fundamento de derechos universales de tipo civil, político y social. Uno de estos derechos se refiere a la participación en la vida pública, en aquellos asuntos que repercuten en las vidas de las personas. El ciudadano moderno, además, aspira a la autonomía y a la realización de un proyecto vital en el que pueda desarrollar sus potencialidades, pero ni una cosa ni la otra han alcanzado niveles de realidad aceptables, o al menos en nuestra sociedad aspiramos a más.

Los gestores de programas de voluntariado no suelen olvidar que su misión como parte de una organización de voluntariado es incrementar el bienestar de terceros. Sin embargo, suelen descuidar la puesta en marcha de actuaciones tendentes a satisfacer las demandas y necesidades de su recurso fundamental, los voluntarios. Cuando no pueden abarcar lo que legítimamente desean, culpan de ello a la falta de implicación de la sociedad o a la inestabilidad temporal de los voluntarios.