¿Qué es un Representación Organizada Topográficamente?

La idea de que nuestro cerebro almacena los estímulos recibidos como grabaciones impresas en un almacén es una idea que hay que rechazar a tenor de las últimas investigaciones. Sin embargo, es fácil suponer que para el reconocimientos de objetos y eventos el cerebro utilice algún recurso basado en la semejanza.

Ya las investigaciones de Hubel y Wiesel proporcionaron el primer indicio de cómo podría el cerebro formar representaciones de los objetos. En sus trabajos demostraron que las neuronas de la corteza visual primaria estaban selectivamente sintonizadas para responder a bordes orientados en ángulos diversos. Más tarde se probó que otras células respondían selectivamente al color, pero no a la forma.

Ejemplo del funcionamiento de los grupos de neuronas sintonizadas a determinados patrones. Tomado de J.P.Frisby. Del ojo a la Visión. Alianza Editorial, Madrid,1979

Actualmente la idea de que el cerebro construye representaciones organizadas topográficamente va cobrando cada vez más fuerza.

Tenemos que distinguir entre lo que, siguiendo a Damasio hemos denominado representación disposicional, que no están organizadas topográficamente, y éstas otras que sí lo están.

Una representación disposicional es un medio para reconstruir una imagen, en este sentido podemos pensarla como un índice que guardaría las referencias precisas de qué conexiones deben establecerse o qué neuronas excitarse. Estas representaciones pueden estar distribuidas en distintas zonas del cerebro, de tal manera que no existe una grabación global de los objetos en nuestro cerebro que permanezca inalterada. Habrá representaciones disposicionales que permitan reconstruir el aspecto visual, otras el sonido, o el olor, étc.

Ahora bien estas representaciones disposicionales permiten la creación de representaciones organizadas topográficamente. Éstas, como nuestros mapas topográficos, reproducen el aspecto de los objetos con alguna semejanza. R.B.H. Tootell ha demostrado que cuando un macaco ve determinadas formas, como una cruz o un cuadrado, la actividad de las neuronas en las cortezas visuales iniciales se organiza topográficamente en una pauta que se ajusta a las formas que está viendo.

El gráfico muestra estos resultados. En a) encontramos el estímulo visual que se presenta al mono y en b) encontramos el patrón de actividad nerviosa que ocurre en una de las capas de la corteza.

  • D. H. Hubel y T. N. Wiesel. (1979) Mecanismos Cerebrales de la Visión. Investigación y Ciencia 38

  • Tootell, Switkes, Silverman y Hamilton (1988) Funtional anatomy of macaque striate cortex. II. Retinotopic organization. The Journal of Neuroscience, 8.

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