Complutecno: Tecnologías de la Producción
ESTERILIZACIÓN DE PRODUCTOS ALIMENTARIOS POR CO2 SUPERCRÍTICO
Descripción:
Los tratamientos de alta presión están recibiendo una gran atención para su aplicación en la inactivación de microorganismos en el procesado de alimentos. Como agente de esterilización se utiliza presión en lugar de temperatura. El tratamiento con CO2 supercrítico es una alternativa al tratamiento HPT (High Pressure Treatment, Tratamiento de Alta presión) permitiendo trabajar a presiones menores.
¿Cómo funciona?:
La aplicación de CO2 supercrítico para la esterilización de productos alimentarios está siendo aplicada para la inactivación de una bacteria específica a escala de laboratorio, estudiándose el efecto de la presión, la temperatura, el tiempo de exposición en el grado de inactivación del microorganismo así como los efectos secundarios, si los hubiera, en las propiedades del producto.
La inactivación se realiza a presiones menores de 200 bar, sin causar daño en el producto. Además, el CO2 supercrítico tiene una temperatura crítica baja por lo que se pueden procesar materiales sensibles térmica e hidrolíticamente.
Fig.1: Esquema de la esterilización mediante CO2 supercrítico.
Ventajas:
El tratamiento con CO2 supercrítico constituye una alternativa al tratamiento HPT que presenta la limitación principal de ser una tecnología muy cara y difícil de manejar debido a que se emplean presiones extremadamente altas (2000 – 7000 bar).
La inactivación microbiana por exposición a CO2 supercrítico se alcanza, sin embargo, a presiones menores de 200 bar y temperaturas bajas por lo que se pueden procesar compuestos termolábiles sin desnaturalización o descomposición.
Por otra parte, el CO2 es inerte, no tóxico, accesible y barato, y en condiciones ambientales es un gas, no dejando residuos en el producto.
¿Dónde se ha desarrollado?:
La tecnología se ha desarrollado en el Departamento de Ingeniería Química de la Facultad de Ciencias Químicas de la Universidad Complutense de Madrid. El grupo de investigación responsable tiene el know-how y la experiencia suficiente para adaptar esta tecnología a las necesidades del cliente.
Y además:
El procedimiento puede ser utilizado para la esterilización de productos donde no se recomienda el uso de altas temperaturas o la adición de compuestos químicos. El grupo de investigación estaría interesado en colaborar con industrias alimentarias o de productos sanitarios que estén interesados en implantar esta tecnología.
