EL CÁUCASO

Han vivido bajo el yugo de los zares rusos, del Ejército Rojo, de Stalin y de la Unión Soviética. Ahora su cruz es el petróleo y el sueño de muchos, la independencia. El conflicto de Chechenia no es el único. En sus montañas conviven 60 pueblos, tres lenguas, 24 dialectos y tres religiones. Una babel que arrastra siglos de guerras. Analizaremos las claves de su sangrienta historia.

¿QUIÉNES PUEBLAN LA REGIÓN?

Según una vieja leyenda, cuando Dios iba a repartir los pueblos sobre el mundo que acababa de crear, en un descuido, el salero se le cayó sobre lo que hoy es el Cáucaso. El resultado de aquello es un conjunto de unos 60 pueblos diferenciados, cada uno con varias ramas y subgrupos. Algunos de ellos suman algo más de medio millón de individuos, como los ávaros, y otros sólo unos pocos miles. La presencia de los rusos varía según la zona: son mayoría en la parte más oriental, en la media no supera el tercio y hay lugares donde hace años que no hay ninguno. Cada uno de estos pueblos, grupos y subgrupos cuenta con su propia lengua, incmprensible para los demás. Quizá por eso los antiguos griegos llamaron a la región "la montaña de las lenguas".

GEOGRAFÍA FÍSICA

El monte Elbrus, con sus 5642 metros, domina una de las zonas más complejas del mundo. Este territorio entre los mares Negro y Caspio es un puente natural entre Europa y Asia que ha visto transitar a numerosos pueblos en una u otra dirección a lo largo de su historia. La cordillera del Cáucaso, que parte en diagonal la región, es la protagonista del paisaje físico y humano. Al norte se encuentra el Cáucaso ruso. Al sur, las antiguas repúblicas soviéticas, hoy países independientes, de Georgia, Armenia y Azerbaiyán. Desperdigado en los recovecos de la cordillera, un rosario de pueblos incapaces de entender la vida lejos de la tierra de sus antepasados. Y cruzando el territorio de este a oeste, una red de oleoductos para el petróleo del mar Caspio; un motivo para la disputa. Por si fuera poco, todos comparten un enorme amor por la libertad y una rebeldía innata contra quienes pretenden dominarlos, y también una gran pasión por las armas: a los niños siempre se les ha enseñado a usarlas y a admirar a los héroes guerreros del pasado. Muchos de estos héroes eran abregs, figuras míticas en la tradición caucásica. Se trataba de fugitivos, hombres solitarios que recorrían las montanas, vivían del robo y combatían a los invasores que llegaban a sus tierras. El sentido del honor es muy fuerte y la venganza, una de las leyes no escritas. El anverso de esta belicosidad es su generosidad, su hospitalidad y su sentido de la solidaridad. En este aspecto influye su estructura social, basada en la familia y el clan y regulada por férreas tradiciones. 

¿QUÉ RELIGIONES PROFESAN?
El Cáucaso es musulmán, con una pequeña minoría cristiana, algunos enclaves judíos y una región, Osetia del Norte, donde se practica una mezcla de cristianismo y paganismo. El Islam se adentró en la región lentamente desde el sur y su mayor penetración se produjo entre los siglos XVI y XVII, cuando arraigó la corriente sufí. no demasiado ortodoxa. Posteriormente, con la conquista zarista y el proceso de rusificación, e! islam se debilitó debido a la implantación obligatoria del cristianismo, ya presente desde tiempo inmemorial al sur de la región (Armenia fue el primer Estado cristiano del mundo). La etapa soviética hizo que el credo musulmán decayese aún más, pero la fe subsistió asociada a las hermandades sufíes. En los últimos lustros, tras la caída de la URSS, el islam ha vuelto a renacer en la región con la llegada de maestros y la construcción de nuevos templos. Arabia Saudí ha contribuido a la expansión del wahabismo, la corriente más rigorista del islam, que ha encontrado un terreno abonado en las duras condiciones de vida, en los sufrimientos asociados a la guerra y, en el caso checheno, en el odio a los invasores rusos.

¿CUÁNDO FUE LA CONQUISTA RUSA?
A finales del siglo XVI los rusos habían llegado al río Terek, frontera norte de los territorios checheno y osetio. Los pueblos caucásicos se dieron cuenta de que estaban ante una verdadera invasión. La revuelta contra los rusos comenzó en 1785, dirigida por un guerrero checheno, Mansur. Pero el avance ruso era imparable. Tras la fundación del fuerte de Grozni, en 1818, surgió la figura del verdadero héroe de la resistencia, el imán Shamil, el León de Daguestán, quien durante años fue una pesadilla para los zares. Shamil fue capturado en 1859. Los zares iniciaron una política de deportaciones y de colonización con eslavos y cosacos. Más de un millón de personas tuvieron que abandonar sus hogares. Había empezado el largo dominio ruso. 

¿CÓMO ENTRARON EN LA URSS?
La revolución bolchevique estalló en 1917 y le siguió una larga guerra civil. Muchos de los pueblos del Caucaso creyeron en la promesa soviética de libertad. Tras varios intentos de fundar una república independiente, los caucasianos recibieron como libertadores a los soldados del Ejército Rojo que en 1920 expulsaron a las tropas zaristas de la región. Pero para los nacionalistas más extremistas eran unos invasores más. De nuevo la resistencia estalló en Chechenia y Daguestán y fue aplacada con los mismos métodos. Los soviéticos integraron también a Armenia, Georgia y Azerbaiyán en la URSS, El Gobierno de Moscú creó varias repúblicas y regiones autónomas a ojo sobre un mapa; muchos pueblos quedaron divididos por un capricho administrativo. El comunismo trajo cierta prosperidad, pero también la imposición del idioma ruso, la colectivización agraria y el cierre de las mezquitas. Y eso hizo que la mecha de la resistencia volviese a prender en las montañas. 

¿CÓMO LES AFECTÓ LA GRAN GUERRA?
Los nazis, que ambicionaban el petróleo del Caspio, ocuparon la mayor parte de la región entre 1942 y 1943. Poco después de su expulsión, Stalin acusó sin motivo a los caucásicos de colaboración con el enemigo y ordenó la fulgurante deportación de buena parte de ellos. Más de 600.000 personas fueron trasladadas a Kazajstán y Kirguizistán. Miles de rusos, ucranianos, georgianos, avaros y osetios se vieron obligados a instalarse en las tierras que habían quedado vacías. En 1957, Nikita Kruchev permitió la vuelta de los llamados 'pueblos castigados'. Los deportados regresaron a sus hogares, pero los encontraron ocupados por extraños... 

¿QUE PASÓ TRAS LA CAÍDA DÉ LA URSS?
La Unión Soviética decía ser un Estado multicultural y muitiétnico. Pero bajo ese barniz unificador seguían agitándose los distintos sentimientos nacionales, muchos de ellos acrecentados, aunque latentes, durante la etapa comunista. Con la finalización del régimen soviético se inició una cascada de declaraciones de independencia de las antiguas repúblicas; las autoridades moscovitas, debilitadas y confusas, permitieron unas y sofocaron otras. En la región surgieron tres nuevos países, Georgia, Armenia y Azerbaiyán, situados al sur de las montañas, mientras que en el norte se consolidaron siete repúblicas ligadas a la Federación Rusa: Chechenia, Kabardino-Balkaria, Osetia del Norte o Alania, Ingusetia. Daguestán, Karachái-Cherkesia y Adigea. 


¿CUÁL ES LA SITUAClÓN ACTUAL?
El nuevo mapa no ha significado el fin de los conflictos en la zona. El islam ha vuelto a extenderse, pero en su versión más extremista; el colapso económico y el caos político que siguieron a la desaparición de la URSS han dado pie a la proliferación de mafias; la sangrienta represión de la efímera independencia chechena ha despertado un odio nunca olvidado contra los rusos que amenaza con desestabilizar toda la región; los conflictos han causado ya decenas de miles de muertos y el obligado desplazamiento de centenares de miles de personas... Por si fuera poco, la región es el centro de los intereses de las compañías petrolíferas, pues los trazados de los distintos oleoductos que parten del Caspio la atraviesan. Hay miles de millones de dólares en juego, además de las relaciones de poder entre estadounidenses, europeos, rusos, iraníes, turcos y chinos. 

¿QUÉ IMPORTANCIA TIENE EL PETRÓLEO?
La región del Caspio posee unas reservas estimadas de entre 40.000 y 200.000 millones de barriles de crudo, sobre todo entre Kazajstán y Azerbaiyán. Esta fuente de riqueza hace que las grandes potencias y los países que limitan con la zona estén a la greña por hacer valer su influencia en la región. Estados Unidos, Rusia, Irán, Turquía y hasta China miran de reojo a esta zona tan rica. La construcción de oleoductos que lleven el petróleo del Caspio está en el fondo de las fricciones. Su instalación es imprescindible, pero cada país apuesta por un trazado distinto según sus intereses históricos, políticos y económicos. 

¿CÓMO NACIÓ EL CONFLICTO EN CHECHENIA?
Chechenia proclamó su independencia de Rusia en 1991. En 1994, el presidente ruso Boris Yeltsin autorizó el empleo de la fuerza. El Ejército ruso se retiró dos años después tras una humillante derrota que se saldó con 50.000 muertos y 450.000 refugiados. Los acuerdos de paz establecían que el futuro estatuto checheno quedaría congelado hasta 2001, pero la segunda guerra estalló antes. La población civil sufre hoy sus consecuencias. Al brutal comportamiento de los soldados rusos se unen las represalias de los guerrilleros y el hambre, la muerte y la miseria de diez años continuados de guerra.

Tres imperios: Los imperios Otomano, Ruso y Persa mantuvieron guerras brutales durante siglos para dominar el Cáucaso. Las fronteras actuales fueron dibujadas tras una serie de tratados al finalizar la primera guerra mundial y por José Stalin cuando fue Comisario del Pueblo de las Nacionalidades bajo el gobierno de Vladimir Lenin.

Georgia 

STATISTICS
Capital: Tbilisi
Area: 69,700 sq km
Population: 4.4 million (Feb 2002 est)
President: Eduard SHEVARDNADZE (re-elected April 2000)
State Minister: Avtandil JORBENADZE
Speaker of Parliament: Nino BURJANADZE
Ethnic groups: Georgian 70.1%, Armenian 8.1%, Russian 6.3%, Azeri 5.7%, Ossetian 3%, Abkhaz 1.8%, other 5%
Main religions: Georgian Orthodox 65%, Muslim 11%, Russian Orthodox 10%, Armenian Apostolic 8%, unknown 6%
GDP: $22.8 billion (2000 est)
Main export products: citrus fruits, tea, wine, other agricultural products; diverse types of machinery and metals; chemicals; fuel re-exports; textiles
Currency: lari
PROFILE
Georgia, a largely mountainous republic with a diverse population, declared independence from the Soviet Union in April 1991. Its history as an independent state has been dominated by internal wars with the breakaway republics of Abkhazia and South Ossetia.
With its economy damaged by war and social breakdown, Georgia is keen to boost revenues through the Baku-Tbilisi-Ceyhan pipeline, construction of which is due to start early in 2003.
Georgia's first president, Zviad Gamsakhurdia, was ousted in 1992. Since then the republic has been ruled by former Soviet Foreign Minister, Eduard Shevardnadze. Shevardnadze's second term as Georgian president expires in 2005 and he is not eligible to run again for the post.

Abkhazia 

STATISTICS
Capital: Sukhumi
Area: 8,660 sq km
Population: 320,000 (official estimate); 200,000 (acc to UN data 1998)
President: Vladislav ARDZINBA (re-elected Oct 1999)
Speaker of People's Assembly: Nugzar ASHUBA
Ethnic groups: Abkhaz, Russians, Armenians, Jews, Ukrainians, Greeks. An estimated 40,000 Georgians live in the southern Gali region, although most are officially registered across the border in the Zugdidi region of western Georgia.
PROFILE
Bordered by Russia to the north, and the Georgian provinces of Svanetia and Mengrelia to the east and south, the mountainous republic of Abkhazia is described by its inhabitants - a West Caucasian people - as 'harsh but beautiful'.
Over the course of the past two hundred years, Abkhazia has been incorporated into Russia (1810), and the Soviet Union Republic of Georgia as an Autonomous Socialist Republic.
Following a two-year war, Abkhazia won de facto independence from Georgia in September 1993. Almost the entire Georgian population fled. However, social and political unrest continues and the outside world still regards Abkhazia as being part of Georgia.

Ajaria 

STATISTICS
Capital: Batumi
Area: 2,900 sq km
Population: 392,432 (1989)
President: Aslan ABASHIDZE (called President of Supreme Soviet and Governor of Ajaria)
Ethnic groups: Georgian 82.8% ; Russian 7.7% ; Armenian 4.0% ; Greek 1.9% (1989)
PROFILE
Ajaria, with its long Black Sea coastline, is one of Georgia's most prosperous provinces, relying on trade with Turkey and Russia.
Its population is Georgian-speaking but mainly Muslim.
President Aslan Abashidze, who maintains close ties with Russia, runs the autonomous republic as a semi-independent fiefdom.

South Ossetia 

STATISTICS
Capital: Tskhinvali
Area: 3,885 sq km
Population: 100,000 (1990 est)
President: Eduard KOKOITY (elected December 2001)
Prime Minister: Igor SANAKOYEV (appointed September 2003)
Ethnic groups: Ossetians, Russians, Georgians
PROFILE
South Ossetia, an autonomous region in Soviet times, lies in the north of Georgia, across the mountains from North Ossetia. The majority of the Ossetian people, speak an Iranian language and are mostly Christian.
Sporadic fighting with Georgia between 1990 and 1992 ended with South Ossetia proclaiming independence, although no one has recognized this. A joint Ossetian-Georgian-Russian peacekeeping force has been in place in the region since June 1992.