Instrumentos para la formación: Videoconferencias

Instrumentos para la formación: Videoconferencias

Susan Webster
susan.webster@gate.upm.es

Resumen

Este artículo ha abarcado algunos de los resultados de dos experiencias educativas de videoconferencia, distintas en su enfoque incorporando distintos escenarios. Se han contemplado dos tipos de sistema de videoconferencia, por un lado los equipos "roll-about" más orientados hacia la enseñanza en grupo, y por otro los "desktop" que se prestan mejor a la enseñanza individualizada. Ambos tienen sus ventajas e inconvenientes y es cuestión de elegir la tecnología que más satisfaga las necesidades del usuario. Allí reside la importancia de hacer experiencias piloto mediante las cuales se podrá evaluar el grado de eficacia de estas tecnologías en términos organizativos, educativos, técnicos y económicos, lo que ayudará a la toma de decisiones en cuanto a la posible generalización de su uso.
Introducción

El objetivo de este artículo es presentar algunos de los resultados de la evaluación de dos proyectos piloto de videoconferencia educativa utilizando la Red Digital de Servicios Integrados (RDSI) llevados a cabo por el Gabinete de Tele-Educación (GATE) de la Universidad Politécnica de Madrid (UPM).
El GATE tiene como objetivo fundamental integrar las Tecnologías de la Información y las Comunicaciones (TIC) en las actividades educativas de la UPM y promover servicios de Tele-Educación para ampliar y mejorar las posibilidades de estudiantes y profesores especialmente en los estudios de postgrado y formación continua de profesionales técnicos. Por tanto, el GATE apoya y participa en experiencias que apliquen, entre otras tecnologías: Sistemas Multimedia, Sistemas de distribución de cursos vía Satélite, Internet, y Videoconferencia interactiva sobre RDSI.
Concretamente, se ha creado un Servicio Académico de Videoconferencia (SAV) vía la RDSI para realizar experiencias de uso con esta tecnología en la educación a distancia, así como para reuniones de gestión de proyectos tanto nacionales como internacionales.
Al mismo tiempo GATE cumple la función de atalaya para la UPM y recopila y difunde información sobre el estado del arte de las nuevas tecnologías. Una de las maneras en que realiza esta función es mediante el establecimiento de relaciones con instituciones y asociaciones activas en el campo de la educación a distancia con soporte tecnológico en España, Europa y América.
Experiencias con videoconferencia educativa en GATE-UPM

Un curso internacional de postgrado vía videoconferencia por la RDSI utilizando sistemas “roll-about” para enseñanza en grupo.
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Descripción

A raíz de la estrecha colaboración que la UPM mantiene con la asociación EuroPACE 2000 (red telemática internacional de universidades, instituciones y empresas) surgió un proyecto para que la UPM llevase a cabo una experiencia piloto consistiendo en la organización y evaluación de un curso internacional de postgrado por videoconferencia RDSI.
El curso en cuestión sobre Technology Transfer of Software Technologies (TTST) fue impartido por un profesor del Departamento de Ingeniería de Sistemas Telemáticos de la UPM. Cinco grupos de alumnos remotos fueron seleccionados para participar en el curso, ubicados en las siguientes instituciones:
Philips Research Laboratories (Holanda)
Raahe Laboratory of Computer Engineering (Finlandia)
Software Engineering Institute-Carnegie Mellon University (EE.UU.)
University of Oulu (Finlandia)
University of Trondheim (Noruega)
47 estudiantes participaron en la experiencia, de los cuales 39 completaron el curso y recibieron el correspondiente certificado de asistencia. De este colectivo el 28% eran estudiantes de postgrado, el 26% estudiantes de grado, el 20% profesores, y el 26% de diversos perfiles: administradores, consultores, personal técnico, etc. Los participantes en el curso estuvieron distribuidos en grupos de distinto tamaño, oscilando entre 2 y 20, dependiendo del aula remota.
El curso tuvo una duración de 10 horas estructuradas en 5 módulos, cada uno correspondiendo a una sesión de videoconferencia de 2 horas, que tuvieron lugar durante el período octubre-noviembre 1995. Se celebraron 2 sesiones a la semana en días alternos para permitir a los participantes la mayor flexibilidad posible. De esta forma si un estudiante no pudiese asistir a una sesión tenía la posibilidad de verlo en vídeo a posteriori antes de la siguiente clase.
Hubo que tener en consideración la diversidad de localizaciones y diferencias horarias al elegir el horario más adecuado para las clases. Finalmente se decidió celebrar el curso de 15h-17h CET (hora local para España y Noruega) que correspondía a 16h-18h para Finlandia y 9h-11h para el grupo en los EE.UU.
GATE era responsable de la coordinación general del curso y para facilitar el proceso se designó un coordinador local en cada sede remota. Estas personas jugaron un papel muy importante en la organización del curso haciéndose cargo de las siguientes tareas: reservar el aula de videoconferencia, organizar las pruebas técnicas, distribuir los materiales del curso y cuestionarios a los alumnos, certificar la asistencia de los alumnos, distribuir los certificados de asistencia a posteriori, etc.

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En cuanto a los aspectos técnicos para realizar esta experiencia se utilizó la videoconferencia por RDSI a 2x64kbps y las 6 sedes (las 5 sedes remotas y la sede del profesor en la UPM) fueron interconectadas por una Unidad de Control Multipunto de Telefónica. La mayoría de las sedes utilizaron equipos “roll-about” de PictureTel con la excepción de Philips que utilizó un equipo de la casa GPT, y la Universidad de Trondheim que disponía de un videoteléfono de la marca Tandberg.
Durante las clases se proyectaron un gran número de transparencias, hechas en PowerPoint, desde un PC auxiliar conectado al sistema de videoconferencia por un conversor SVGA/PAL. Además de las clases por videoconferencia, se utilizó el correo electrónico para la comunicación asíncrona entre el profesor y los alumnos, y los alumnos entre sí, para tratar los contenidos del curso e intercambiar experiencias. Asimismo se puso información del curso a disposición de los participantes en el Servidor WWW del GATE.
Evaluación y Conclusiones

Al terminar el curso se distribuyeron cuestionarios de evaluación a los coordinadores remotos, a los estudiantes y al profesor. La información recogida ha servido para evaluar la experiencia en sus aspectos organizativos, educativos, técnicos y económicos y sacar una serie de conclusiones. Por limitaciones de espacio no es posible tratar todas estas conclusiones sin embargo las siguientes son dignas de mención.
Aspectos organizativos

Los coordinadores de las aulas remotas consideraron que su implicación en el curso había sido una experiencia positiva y había supuesto un esfuerzo para cada uno de aproximadamente 15 horas de trabajo. En cuanto a los coordinadores del curso (GATE) éramos de la opinión de que la organización y coordinación general de una experiencia de esta índole implica un considerable esfuerzo. De hecho, ésta había sido la primera vez que se impartía un curso internacional por videoconferencia desde España a estudiantes en otros países.
Un aspecto que supuso mucho tiempo y esfuerzo fue la preparación de la documentación del curso. Se proyectaron un total de 250 transparencias durante el curso y fue necesario apoyar al profesor en esta tarea. Esto es muy importante ya que dada la actual calidad de imagen de la tecnología de videoconferencia difícilmente se podrán emplear materiales, transparencias, etc. en el mismo formato que el profesor los utiliza habitualmente en la clase presencial. Para obtener buenos resultados es imprescindible diseñar estos materiales específicamente para el medio teniendo especial cuidado con los fonts, tamaños de letra y colores que se emplean.
Aspectos educativos

Una de las perspectivas más interesantes desde el punto de vista educativo es el grado en que la tecnología de videoconferencia permite reproducir la situación de una clase presencial tradicional. Había diversidad de opiniones entre los alumnos al respecto. Sin embargo, cuando fueron preguntados si habían percibido al profesor como en televisión el 64% respondió que “la mayoría del tiempo” tuvieron esa sensación sin tener presente que se trataba de videoconferencia interactiva.
Este hecho fue reforzado aún más por las respuestas de los alumnos a la pregunta de si eran conscientes de que el profesor podía ver su aula. Un grupo considerable (64%) afirmó que “algunas veces” era consciente de ello. Parece que la clave reside en el concepto de la interacción. En cuanto menos interacción haya entre los alumnos y el profesor, se produce con más facilidad este fenómeno de percibir al profesor como en TV o en vídeo.
Aunque las clases fueron impartidas en formato de “clase magistral” se les animó a los estudiantes a hacer preguntas en cualquier momento, y se hicieron rondas de preguntas y respuestas a la mitad y al final de cada sesión. Sin embargo, la opinión general era que el tiempo dedicado a la interacción fue demasiado poco. Para ser justos con el profesor habría que recalcar que un 10% del tiempo total del curso fue dedicado a la interacción que corresponde más o menos al tiempo dedicado a preguntas en una clase presencial. De hecho, fueron muy pocos los estudiantes que intervinieron y la principal razón por no interactuar fue que ‘no era necesario’ dado el formato de “enseñanza magistral” de las clases.
Esto nos lleva a dos conclusiones. Primero, en las clases por videoconferencia los alumnos esperan que la tecnología les ofrezca más oportunidades para la interacción y aunque se dedique el mismo tiempo a preguntas y respuestas que en una clase presencial tradicional no están satisfechos. Por tanto conviene aprovechar al máximo las posibilidades que brinda el medio de fomentar la interactividad.
Segundo, es necesario diversificar las actividades durante las clases para involucrar a los alumnos y fomentar así la interacción. Al incorporar actividades interactivas, además de mejorar el aprendizaje, los alumnos estarán menos propensos a comparar la videoconferencia con un receptor de TV, fenómeno que se da con frecuencia con equipos “roll-about”, aunque algo menos con equipos “desktop” al asociar el PC a una herramienta de trabajo.
Donde sí hubo bastante interacción, fuera de las horas de las clases, fue en Internet. Los estudiantes agradecían la posibilidad de comunicarse con el profesor y con sus compañeros por correo electrónico. Esto demuestra la importancia de ofrecer a los estudiantes vías alternativas de interacción sobre todo para aquellos alumnos que son reacios a participar en directo en una sesión de videoconferencia.
Aspectos técnicos

La calidad del sonido y de la imagen son factores claves para que la experiencia se lleve a cabo con éxito. Como suele suceder la calidad del vídeo presentó menos problemas que la calidad del audio. Es muy importante mejorar este último ya que por muy buena que resulte la imagen del profesor, o de las transparencias que proyecte, una baja calidad de audio puede empobrecer las clases considerablemente.
La experiencia también resaltó la importancia de los estándares en videoconferencia. El hecho de que las sedes participantes utilizaron una variedad de equipos presentó algunos problemas de compatibilidad sobre todo en cuanto a la norma de vídeo, que fueron subsanados después de una serie de pruebas técnicas. Esto nos lleva a la conclusión de que experiencias de este tipo son muy útiles para detectar incompatibilidades ya que en el momento actual no se ha llegado al grado de interoperabilidad que los fabricantes de equipos de videoconferencia nos inducen a pensar.
Cursos por videoconferencia RDSI para alumnos individuales en sus domicilios o centros de trabajo utilizando equipos “desktop”.

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Descripción

En la actualidad el Gabinete de Tele-Educación de la UPM participa en otra experiencia piloto cuyo escenario difiere bastante al descrito anteriormente. Consiste en un proyecto de tele-educación a nivel nacional dirigido a estudiantes y profesionales en sus domicilios o centros de trabajo. El proyecto en cuestión se denomina Teleeducación RDSI y se está llevando a cabo bajo el paraguas del CITAM (Centro de Investigación en Tecnologías y Aplicaciones Multimedia) cuya sede se encuentra en la Escuela Superior de Ingenieros de Telecomunicación (ETSIT) de la UPM. El Consorcio CITAM está compuesto por empresas del sector de las telecomunicaciones: Alcatel, Grupo Prisa, Indra, Telefónica, y la Universidad Politécnica de Madrid. El proyecto está coordinado por Telefónica y el GATE es responsable del soporte técnico y la evaluación.
Con el fin de tener una muestra lo más amplia posible para la evaluación, el proyecto abarca la impartición de cuatro cursos, tanto teóricos como prácticos, a alumnos de distintos perfiles, con diferentes niveles de conocimientos técnicos, ubicados en distintos escenarios:

Introducción al Lenguaje C++: curso de postgrado impartido por un profesor del Departamento de Ingeniería de Sistemas Telemáticos de la ETSIT a diez ingenieros ubicados en sus domicilios.
Introducción a Microsoft PowerPoint: curso de actualización impartido por un profesor de Telefónica a doce secretarias en sus centros de trabajo.
España en la Sociedad de la Información: asignatura optativa impartido por un profesor del Dpto. de Telecomunicaciones, Sistemas y Radiocomunicaciones de la ETSIT a doce estudiantes del primer año de carrera en sus domicilios.
Radiocomunicaciones por Satélite: asignatura de 6º curso de carrera impartido por un profesor del Area de Teoría de la Señal y Comunicaciones de la ETSIT a nueve alumnos en sus domicilios

Los resultados de la evaluación que a continuación se presentan se refieren a los tres primeros cursos dado que el cuarto y último acaba de concluir y no se dispone aún de datos.
(Ver Tabla 1: Tabla comparativa de 3 cursos a distancia utilizando equipos de videoconferencia tipo “desktop”)
Tabla comparativa de 3 cursos a distancia utilizando equipos de videoconferencia tipo “desktop”

	Introducción a Lenguaje C++	Microsoft PowerPoint	España en la Sociedad de Info.
Tipo de alumno	ingenieros	secretarias	estudiantes universitarios
Perfil del alumno	técnico	no técnico	algo técnico
Ubicación de los alumnos	domicilio	centro de trabajo	domicilio
Duración del curso	20 horas	15 horas	12 horas
Horario de las clases	17:30h - 19:30h	9h - 10:30h	9-11h / 17h-19h
Frecuencia de las clases	2 por semana	diaria	3 por semana
Número de alumnos	10	12	6 / 6
Sesión de formación inicial	presencial	a distancia	presencial
Tipo de curso	teórico	práctico	teórico
Estilo de impartición	exposición	participativo	exposición, preguntas
Dinámica de grupo	nivel bajo	nivel alto	nivel medio
Nivel de participación	normal	muy alto	alto
Materiales del curso	textos, copias transparencias	---	texto, copias transparencias
Tecnologías utilizadas	videoconferencia multipunto y punto a punto	videoconferencia multipunto, punto a punto, transferencia de ficheros,pizarra compartida	videoconferencia multipunto, punto a punto, transferencia de ficheros, pizarra compartida, e-mail, Internet, recuperador de clases

Para la impartición de las clases tanto el profesor en su puesto de trabajo como los alumnos en sus domicilios o centros de trabajo se conectaban vía la RDSI a una Unidad de Control Multipunto a 2x64Kbps. Este escenario tecnológico permite videoconferencia multipunto para la impartición de las clases con sistema de conmutación de la imagen por voz, además de conexiones punto a punto para tutorías (profesor/alumno) y actividades en equipo (alumno/alumno) que permiten la implementación de aplicaciones complementarias: pizarra compartida, transferencia de ficheros.

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El puesto del profesor disponía del siguiente equipamiento:

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Sistema de videoconferencia “desktop” de la marca GPT Focus PC
PC auxiliar para crear/mostrar transparencias
Cámara de documentos para mostrar transparencias en papel o cualquier documento impreso
VCR para proyectar vídeos educativos
Selector de señal de vídeo para poder seleccionar la imagen que se quiere transmitir (imagen del profesor, transparencias en PC, cámara de documentos, VCR)
Además de Microsoft Office con Word, PowerPoint y Excel y, si el curso lo requiere, otros programas más especializados.

Los alumnos disponían del mismo sistema de videoconferencia Focus PC y una impresora.

A partir del tercer curso el escenario tecnológico fue extendido para incorporar acceso a la Red Ethernet vía la propia RDSI. Esto permite a los alumnos acceder a servicios de Internet, como por ejemplo correo electrónico, pero sobre todo les facilita el acceso a un Servidor de Información Multimedia que almacena las grabaciones de las clases. Esta posibilidad de recuperar las clases resulta muy útil en el caso de que un alumno falte a alguna sesión y/o si quiere revisar los contenidos de alguna clase.

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Evaluación y conclusiones

Las respuestas tanto de los alumnos como del profesor a los cuestionarios de evaluación, así como a los cuestionarios de expectativas distribuidos previo al comienzo de los cursos, han dado unos resultados muy interesantes. Además, se celebra una reunión de grupo con los alumnos por videoconferencia (tele-evaluación) para poder entrar en más detalle en determinados aspectos de cada curso. La opinión general de los alumnos y los profesores es satisfactoria aunque algunos aspectos técnicos son susceptibles de mejora. A continuación se comentan algunos de los resultados de la evaluación.

Aspectos organizativos

A la hora de programar el curso, es decir fijar el horario, la duración y frecuencia de las clases, etc. hay que tener en cuenta ciertos factores como la ubicación del alumno, el tipo de curso, si es teórico o más bien práctico. Si tomamos como ejemplo el curso de Microsoft PowerPoint, este fue impartido a las secretarias en sus centros de trabajo a primera hora de la mañana antes de que empezasen su jornada laboral. Al tratarse de clases prácticas con una duración de 1h30min. los alumnos estuvieron todo el tiempo en una actitud activa y aunque no se hizo ninguna pausa a la mitad de la clase alegaron no notar síntomas de cansancio.

En cuanto al curso de España en la Sociedad de la Información por problemas de horarios los alumnos fueron divididos en dos grupos, recibiendo las clases por videoconferencia en sesiones de dos y tres horas respectivamente. Aunque se hicieron pausas durante las clases los alumnos afirmaron que la duración de las clases por videoconferencia fue excesiva puesto que cansa más que una clase presencial debido a la obligación de estar mirando una pantalla durante períodos bastantes largos. Esto aconseja, por lo tanto, celebrar sesiones cortas, sobre todo en el caso de cursos teóricos, de no más de una hora o en el caso de sesiones de mayor duración hacer una pausa de 10-15 minutos después de unos 50 minutos de clase.

Otra manera de evitar que aparezcan síntomas de cansancio es la diversificación de actividades durante la clase. Se recomienda reducir la parte de la clase tipo “conferencia” a un 60% como máximo dedicando el 40% restante a actividades más interactivas. Por supuesto, el grado de diversificación de actividades dependerá de la modalidad del curso, es decir si es más bien de tipo teórico o práctico.

El número de alumnos también dependerá de la modalidad del curso. En un curso práctico es probable que surjan más dudas provocando más intervenciones por parte de los alumnos que en una clase “magistral”. En opinión del profesor del curso de Microsoft PowerPoint quince sería el máximo de alumnos aconsejable para un curso práctico. El número adecuado de alumnos para un curso teórico dependerá del grado de interactividad que se quiera conseguir.

Respecto al aprendizaje antes del inicio de los cursos se celebraba una sesión presencial introductoria para formar a los alumnos en el uso del equipo de videoconferencia y entregarles la documentación del curso. En el caso del curso de Microsoft PowerPoint se suprimió la sesión presencial por dos motivos, por un lado las dificultades para asistir por parte de un considerable número de alumnos y el convencimiento de que en el caso de que se realizara una experiencia futura con alumnos dispersos geográficamente dicha sesión no sería viable. Se sustituyó la sesión presencial por los siguientes elementos: una serie de explicaciones por parte del personal de soporte técnico del GATE al instalar los equipos en los puestos de trabajo de los alumnos; unas pruebas tanto punto a punto como multipunto; una Guía Rápida de Uso del Sistema Focus PC elaborada específicamente para esta experiencia. Al finalizar el curso se pudo comprobar que los alumnos percibían muy positivamente la facilidad de uso del sistema de videoconferencia lo que ha demostrado que una vez instalado el equipo y recibido el asesoramiento inicial, el alumno medio con conocimientos de Windows puede recibir la formación en el manejo del sistema de videoconferencia a distancia usando la propia herramienta.

Los alumnos han sido unánimes en valorar de gran utilidad poder disponer de una copia en papel de la documentación presentada por el profesor durante las clases. De esta manera pueden realizar anotaciones, alternar su lectura con la imagen del ordenador con objeto de que descanse la vista, e incluso en el caso de que se producen problemas técnicos con la imagen poder seguir la explicación del profesor sin dificultades.

Aspectos educativos

Los alumnos en general consideraron que las clases por videoconferencia permiten un nivel de concentración igual o mayor que la clase presencial tradicional. Al asistir solos a las clases desde sus domicilios se produce una situación de aislamiento en la que se reducen los factores de distracción. Habría que señalar que los alumnos tuvieron unas condiciones ambientales favorables que no afectaron el seguimiento de las clases disponiendo la mayoría de una habitación reservada para asistir a las clases sin interrupciones. El comentario de un alumno del curso de Lenguaje C++ es significativo: “el entorno es mucho más confortable que en una clase tradicional: mesa, asiento, ropa informal, material necesario a mano, posibilidad de fumar, beber algo ….. sin molestar al resto de compañeros. Al sentirse uno cómodo, hay en general menos distracción, y más posibilidad de razonar lo que se está aprendiendo.”

Otro de los conceptos evaluados fue el grado de viabilidad de participar en un curso por videoconferencia desde el centro de trabajo, sobre todo si se hace desde el puesto de trabajo del alumno. En el curso de Microsoft PowerPoint el 64% de los alumnos siguieron el curso desde su propio puesto mientras que el 36% restante lo hicieron desde un lugar más aislado dentro de la empresa. En cuanto a las interrupciones que tuvieron durante las clases, mas de la mitad de los alumnos manifestaron que habían sido muchas o bastantes. Se ha podido constatar que existe una clara relación entre la frecuencia de las interrupciones y la ubicación del alumno, siendo el propio puesto de trabajo el lugar donde más se dió este fenómeno. Del grupo de alumnos que siguieron el curso desde su propio puesto el 71% alegaron haber tenido muchas o bastantes interrupciones, mientras que la mayoría de alumnos (75%) ubicados en otro lugar tuvieron pocas o ninguna. Esto permite llegar a la conclusión de que al participar en un curso por videoconferencia en el centro de trabajo es aconsejable que el alumno esté ubicado en un lugar aislado si se quiere sacar el máximo provecho de la experiencia.

El estilo del profesor al impartir las clases es muy importante si se quiere fomentar la participación de los alumnos y crear un buen nivel de dinámica de grupo. En el caso del curso España en la Sociedad de la Información dirigido a estudiantes universitarios el profesor optó por un método dinámico consistente en exponer la materia durante unos minutos y luego hacer algunas preguntas directamente a los alumnos llamándoles uno a uno por su nombre. La mayoría de los alumnos (91%) opinaban que el tiempo dedicado a preguntas había sido adecuado.

En el curso Microsoft PowerPoint resultó particularmente llamativo el alto grado de “sensación de grupo” y compañerismo que se consiguió ya que al no celebrarse una sesión presencial introductoria los alumnos no habían tenido la oportunidad de conocerse de antemano. Los alumnos lo atribuyeron al “estilo muy participativo del profesor”.

En general los alumnos comentan que se percibe una cercanía con el profesor y un sentimiento de que se trata de una comunicación individual alumno-profesor que facilita la bidireccionalidad de la interacción. Como señala un alumno del curso Lenguaje C++: “hay una sensación de mayor contacto con el profesor, y creo que por eso se hacen bastantes preguntas; se pierde el miedo a hacer preguntas en público”.

Los alumnos consideraron útil recibir la imagen tanto del profesor como de los alumnos de cara a crear un clima de grupo y hacer que las clases sean amenas. No obstante, concedieron más importancia al hecho de que el profesor proyectara un material gráfico elaborado previamente para apoyar así sus explicaciones.

Los profesores por su parte tienden a subrayar el hecho de que la retroalimentación que se recibe de los alumnos disminuye notablemente respecto a una clase presencial, siendo precisamente la posibilidad de percibir la imagen de los alumnos - bien simultánea o alternativamente - el aspecto que más se echa en falta. En opinión de uno: “el lenguaje no verbal (asentimientos, gestos, posturas…) son vitales para marcar el ritmo de las explicaciones.”

Además de las clases multipunto, la videoconferencia con sistemas “desktop” permite establecer conexiones punto a punto para tutorías o para trabajo en equipo entre alumnos. Los alumnos del curso Lenguaje C++ manifestaron haber tenido dificultades para establecer conexiones con otros compañeros ya que estimaron que resultaba forzado llamar a la casa de una persona que no se conoce. En este sentido es importante que este tipo de sesiones punto a punto se organicen dentro del propio diseño del curso programándose un horario fijo para tutorías y una franja horaria para realizar conexiones entre compañeros. De esta manera se podrá romper el miedo a tomar la iniciativa y a molestar a los demás.

Esto es un factor a tener en cuenta al programar la frecuencia de las clases. Aunque estas actividades se incluyeron en el diseño del curso de Microsoft Powerpoint las secretarias experimentaron dificultades para encontrar tiempo para realizar las sesiones punto a punto durante su horario de trabajo además de asistir a una clase diaria por videoconferencia.

Finalmente, al comparar la enseñanza a distancia por videoconferencia con la enseñanza tradicional presencial los alumnos son unánimes al destacar como principal ventaja el ahorro en tiempo y desplazamientos. Este factor es particularmente significativo en el caso de la formación continua ya que implica que el tiempo que el alumno estará ausente de su puesto de trabajo será menor con el consiguiente ahorro para la empresa.

En cuanto a las posibles ventajas de la enseñanza a distancia por videoconferencia comparada con la enseñanza a distancia tradicional los alumnos señalan la inmediatez de respuesta por parte del profesor ya que la clase por videoconferencia permite la aclaración de dudas en el momento. También agradecen el hecho de poder ver la imagen de sus compañeros en la pantalla que ayuda a crear una sensación de grupo.

En cuanto a posibles mejoras de la tecnología, desde el punto de vista educativo los profesores señalan la posibilidad de ver a más de un alumno simultáneamente en pantalla. El hecho de poder ver únicamente a un alumno hace que el profesor pierda un poco la noción de la clase y resulta difícil calibrar las reacciones de los demás alumnos a sus explicaciones.

Aspectos técnicos

Estos han sido los más débilmente calificados por los alumnos lo cual no es de extrañar dado lo novedoso de la experiencia, pero en cualquier caso no han influido significativamente en los fines educativos.

El aspecto del equipo de videoconferencia más valorado por los alumnos ha sido su facilidad de uso. En general la calidad del audio ha sido calificada mejor que la calidad de la imagen y en ambos casos se percibe mejor en la sesión punto a punto que en la multipunto. Esto puede ser debido a las deficiencias percibidas en el sistema de conmutación de la imagen por voz que no se realizaba adecuadamente, tardando bastante tiempo en efectuarse y produciendo una falta de continuidad en la imagen.

También hubo algunos problemas con el acceso a Internet y el Recuperador de Clases, no obstante el concepto en sí fue calificado como muy útil por aquellos alumnos que lo utilizaron.

En definitiva, tanto alumnos como profesores consideran el equipo de videoconferencia adecuado para enseñar la materia y esperan que los problemas técnicos surgidos puedan ser subsanados en un futuro.

Resumen

Este artículo ha abarcado algunos de los resultados de dos experiencias educativas de videoconferencia, distintas en su enfoque incorporando distintos escenarios. Se han contemplado dos tipos de sistema de videoconferencia, por un lado los equipos “roll-about” más orientados hacia la enseñanza en grupo, y por otro los “desktop” que se prestan mejor a la enseñanza individualizada. Ambos tienen sus ventajas e inconvenientes y es cuestión de elegir la tecnología que mejor satisfaga las necesidades del usuario. Allí reside la importancia de hacer experiencias piloto mediante las cuales se podrá evaluar el grado de eficacia de estas tecnologías en términos organizativos, educativos, técnicos y económicos lo que ayudará a la toma de decisiones en cuanto a su posible generalización de uso.

Nota Biográfica

Coordinadora de Proyectos. GATE-Universidad Politécnica de Madrid.