EL MEDIEVALISMO EN INTERNET

EL MEDIEVALISMO EN INTERNET

Pedro Andrés Porras Arboledas

Introducción

Hoy en día prácticamente todo el mundo ha oído hablar de las redes de comunicación, de Internet y de las grandes posibilidades que encierra, sin embargo, no son pocos los que desconocen todo lo que hay detrás de esas ideas generales, en las que todos parecen estar de acuerdo. Desde luego, no es el fin de estas páginas hablar de Internet como tal red en sus aspectos técnicos, ni siquiera de su potencial de crecimiento. Baste con decir que la introducción de todas las posibilidades que encierra va a traer en poco tiempo un gran cambio, si no en nuestro modo de pensar, sí en los modos de comunicarnos ¾ al fin y al cabo el envío de un mensaje electrónico (e-mail) es mucho más rápido y barato que cualquier otro medio tradicional, salvo, claro está, la comunicación oral directa¾ . Se calcula que a comienzos de octubre de 1997 había alrededor de 700 millones de personas interconectadas, con un ritmo de crecimiento del 50% al mes (1); dentro de nuestro país existían 1.300.000 navegantes frente a los 600.000 de un año antes (2), que, a principios de 1996, eran sólo 242.000 (3). En 1990 apenas había conectadas en España 3.000 personas (4). Por regiones, las zonas donde más ampliamente se ha difundido el uso de la red son Cataluña y Madrid, que vienen a englobar la mitad de todos los internautas españoles; a este respecto es interesante resaltar el perfil medio del usuario: el 60% son varones, de clase media alta, comprendidos entre los 25 y los 34 años (5).

Según El Estudio General de Medios (El País, 6-enero-1999, p. 24), el número de españoles conectados se sitúa en torno a los dos millones y medio de personas, aunque son usuarios habituales algo menos de 1.800.000, lo que supone casi un 50% de incremento respecto al año anterior. La mayor parte (34,7%) pertenencen a clase media-media, distribuyéndose por edades de este modo:

25 a 34 años	35,9%
35 a 44 años	20,2%
20 a 25 años	16,6%

Por regiones, los niveles más bajos se sitúan en Castilla-La Mancha (2%), Andalucía (3,8%) y Asturias (3,9%) y los más altos en Cataluña (12,7%), Aragón (11,3%) y Madrid (8,5%).

A pesar de todo, el uso que se hace en España de la red es un tanto decepcionante desde el momento en que en el 85% de los casos los usuarios se limitan el envío de correo electrónico y al acceso a ciertos foros o grupos de noticias, sin entrar a utilizar el recurso más ampliamente difundido, como son las páginas Web. A este fenómeno no es en absoluto ajeno el mundo de la empresa, donde el correo electrónico ahorra al año cifras más que millonarias. En cambio, en Estados Unidos ¾ lugar donde nació la red y donde ha alcanzado un desarrollo más amplio, cuya densidad de ordenadores personales es de 30/100 habitantes, frente a los 7/100 en España (6)¾ un 56% usa Internet para investigaciones relacionadas con su trabajo o estudios, un 39% para obtener información de actualidad y un 30% para actividades de entretenimiento, tales como reserva de billetes, consulta de hoteles, etc. (7).
España ocuparía, pues, un lugar intermedio en su grado de adhesión a la red, aunque con un gran potencial de crecimiento. Sin embargo, de no tomarse las Universidades mucho más en serio de lo que lo han hecho hasta ahora la interconexión electrónica y la previa informatización entre todas ellas, dicho potencial puede quedar muy mermado en perjuicio de la racionalidad en el uso de los recursos científicos y de la productividad del trabajo universitario. Resulta evidente que la investigación en sí misma no se va a alterar con la llegada de Internet, pero los medios de trabajo, la facilidad de consulta bibliográfica o el intercambio de información entre colegas, incluyendo la organización de encuentros científicos o la ampliación de información, sí que van a sufrir un cambio cualitativo, por no hablar de las posibilidades de la didáctica en la red. Si seguimos las tendencias marcadas por los Estados Unidos, país puntero en el uso de estas tecnologías, en poco tiempo podremos consultar lejanas bibliotecas, podremos pedir ayuda a los demás colegas para resolver una duda, organizar un cfp (call for papers, petición de originales para un congreso), colocar reseñas de publicaciones o hacer saber a los alumnos el programa de nuestras materias, las reglas de asistencia a clase o el material para realizar trabajos, colgando textos y bibliografía de la correspondiente página Web, etc., todo ello sin movernos de nuestro despacho.
En las páginas siguientes voy a intentar ofrecer un panorama general de las posibilidades que, para historiadores en general y medievalistas en particular, ofrece la red, bien entendido que se trata sólo de unas directrices muy amplias que, en modo alguno, pueden encerrar la inmensidad de información que hoy día hay colgada en la misma, que, como es lógico, es de muy variada calidad. También debe advertirse que la mayor parte de los recursos disponibles tienen su origen en países anglosajones ¾ muy especialmente en Estados Unidos¾ y, en bastante menor medida, en zonas francófonas, con lo que, sin un conocimiento medio del inglés, el uso que puede sacarse de los mismos es escaso. Para mí resulta evidente que es necesario un gran esfuerzo de todos por conseguir hacer la red operativa, pues, aun cuando su magnitud geográfica es global, es perfectamente posible y, además, muy recomendable crear recursos en castellano para hispanohablantes. Con el acceso que nos proporcionan las Universidades a la red es posible crear páginas Web propias, donde colgar la información que nos parezca interesante para los demás, comunicarnos a través del correo electrónico de forma gratuita y crear grupos de discusión, donde los profesionales de un sector determinado puedan comunicarse todos a la vez.
Del esfuerzo que se haga en este campo dependerá la utilidad que se obtenga de la red, bien entendido que somos los propios profesionales los que podemos y debemos hacer esto, sin esperar a que los técnicos lo hagan por nosotros, pues el interés y la perspectiva con que se enfoque la información por unos y otros siempre serán diferentes (8).

El texto original fue publicado en papel en Medievalismo. Boletín de la Sociedad Española de Estudios Medievales, Madrid, 1997, nº VII, páginas 343-361.

Actualizado con fecha 11 de enero de 1999.

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