Una sociedad más compleja, como la española entre 1900 y 1930, amplía el cauce de sus demandas, que pueden ser traducidas o no en forma de oferta institucionalizada. El mundo de las comunicaciones fue bastante proclive a las demandas que recibía de la sociedad civil, fruto de ello son los nuevos servicios que van surgiendo y depurando su eficacia en el período considerado. La consolidación de una prensa de masas, la expansión de la red financiera o el incremento del consumo interior precisaban de una respuesta más ágil y eficiente de las telecomunicaciones. Era obligado satisfacer nuevas y crecientes necesidades: desde el teletipo hasta el giro telegráfico pasando por los telegramas especiales.

El teletipo es a la vez innovación tecnológica y nuevo servicio. Puestas las bases por Baudot para la codificación y decodificación de los signos y caracteres transmitidos en lenguaje alfabético, a principios del siglo XX aparecen en Europa los primeros aparatos de telegrafía arrítmica: los teletipos o teleimpresores. Permitieron una velocidad de transmisión muy superior a la de los sistemas anteriores: 400 signos por segundo, equivalentes a unas 65 palabras por minuto.

En España comenzaron a funcionar en la década de 1920, aunque había sido experimentado por primera vez en 1910, con un enlace entre la central de telégrafos y la Bolsa de Madrid. Fue sobre todo la prensa quien utilizó un medio fundamental para la rápida transmisión de las noticias. El diario ABC fue el primero que instaló un gabinete de prensa con teletipos, tanto en su edición de Madrid como de Sevilla. Igualmente las principales empresas financieras y de servicios incorporaron a su gestión, de manera paulatina, el nuevo instrumento de difusión de la información. Conviene, no obstante, tener en cuenta que el viejo telégrafo morse continuó dominando la escena: entre 1900 y 1930 el número de aparatos morse se incrementó en un 54,52 por ciento (ver cuadro nº 51).

Los telegramas especiales con unas tarifas inferiores en un 50 por ciento de las normales aumentaron significativamente durante el primer tercio del siglo XX la demanda telegráfica. Los telegramas de prensa fueron los primeros en aparecer, pero su aceptación fue muy limitada. Los periódicos de mayor tirada optaban bien por el alquiler de líneas o por el teletipo. En enero de 1914 se crearon los telegramas de madrugada, servicio que se amplió al de telefonemas expedidos por las compañías concesionarias del servicio telefónico. En 1916 surgieron los telegramas comerciales, asociados a los telegramas de direcciones abreviadas, que al reducir el número de palabras disminuía también su coste para las empresas. Aunque en un principio tuvo poca aceptación fueron imponiéndose progresivamente: en 1930 un total de 13.000 empresas utilizaban este servicio. Cifra significativa si tenemos en cuenta que las empresas más poderosas poseían sus propias instalaciones telegráficas: en 1920 diez bancos disfrutaban de estas estaciones. En 1917 aparece el telegrama diferido, que se ofertaba para quienes no necesitaban una excesiva rapidez en la recepción. En 1922 vio la luz el telegrama de lujo, eran telegramas ordinarios con una sobretasa especial distribuida de la siguiente forma: el 70 por ciento para la Cruz Roja, el 10 por ciento para el Estado y el 20 por ciento para el Colegio de huérfanos. Por último, en 1929 comenzó a funcionar el servicio de telegramas por teléfono (ver cuadro nº 52).

El uso de este tipo de telegramas se fue consolidando con el tiempo. Según la estadística oficial elaborada por la Subdirección de Telégrafos en 1930, la suma de los nuevos servicios representaba el 38,66 por ciento del total de telegramas impuestos. En años posteriores, la mayor difusión de la radiotelegrafía y la asociación del telégrafo y el teléfono permitieron una mayor selección en la utilización de los telegramas especiales. Algunos declinaron hasta desaparecer: en 1934 los telegramas diferidos y comerciales fueron suprimidos. En cambio, se amplió el número de estaciones radiotelegráficas privadas y el telegrama por teléfono, que en 1934 alcanzaba la cifra de un millón cien mil despachos anuales expedidos. La desaparición en agosto de 1934 de los telefonemas, al haber finalizado el contrato entre el Estado y la CTNE que regulaba este servicio, fue compensado por el telegrama de curso mixto, también en colaboración con la CTNE.

El nacimiento e inmediata expansión del giro telegráfico vienen explicados por la escasa agilidad de los bancos en el período de su consolidación. El decreto del 19 de agosto de 1922 autorizó la implantación de este servicio en todo el territorio nacional y a una escala más limitada en el ámbito internacional. En un principio sólo se reglamentó el intercambio con once países, cifra incrementada posteriormente. El giro telegráfico gozó de una amplia aceptación desde sus orígenes, con un ritmo creciente conforme se ensanchaban las cantidades máximas que podían ser transferidas por este servicio: 1.000 pesetas en 1922 y 2.000 en 1934. Entre 1922 y 1934 el número de giros impuestos aumentó en un 567 por ciento, el importe del dinero girado un 699 por ciento y el superávit obtenido por el Estado un 669 por ciento (cuadro nº 53).

El nacimiento de la telegrafía sin hilos. 1867-1914.

Los orígenes de la radiotelegrafía se sitúan en el desarrollo de la teoría electromagnética por parte de Maxwell. La teoría de Maxwell predecía que los objetos metálicos deberían reflejar un haz de energía electromagnética como un espejo; además, establecía que la radiación electromagnética debía viajar a través del vacío o del aire con una velocidad igual a la de la luz. En otras palabras, según la teoría de Maxwell la radiación electromagnética debía comportarse como la luz. De ser cierta tan extraordinaria teoría las ondas electromagnéticas podían convertirse en un medio de difusión instantáneo de información. Los presupuestos teóricos de la telegrafía sin hilos estaban sentados cuando Maxwell publicó en 1873 su obra fundamental Teatrise on Electricity and Magnetism. En 1887-88 Heinrich Hertz demostró prácticamente la existencia y las características de las ondas electromagnéticas descritas por Maxwell. La importancia de los trabajos de Hertz, por lo que a nosotros atañe, reside en el hecho de que fue capaz de enviar desde un oscilador una onda electromagnética a una considerable distancia siendo recogida por un alambre receptor (antena). Esta radiación electromagnética, a la que se llamó ondas hertzianas, era la primera demostración práctica de lo que luego serían las ondas radiotelegráficas. La telegrafía sin hilos era ya una posibilidad práctica.

En 1890 Edouard Branly desarrolló un modelo de receptor: el cohesor. Consistía en un tubo de vidrio que contenía dos varillas de plata, entre las que se colocaban algunas limaduras metálicas que actuaban de conductores. Tres años más tarde, en 1893, Oliver Lodge perfeccionó el sistema de Branly, mediante la interrupción automática y periódica de la corriente, patentando la bobina de inducción. Para captar la emisión de los mensajes radiotelegráficos era imprescindible algún instrumento capaz de registrar las ondas electromagnéticas. En 1896, Alexandre Popov, fruto de sus investigaciones sobre las descargas eléctricas de las tormentas ajustó a uno de los extremos del aparato de Lodge un cable, que recorriendo un mástil, fijo en un pararrayos, del otro extremo un cable servía de toma de tierra. Popov había inventado la antena. Guglielmo Marconi sintetizó los trabajos de Branly, Lodge y Popov, desarrollando un sistema capaz de transmitir y recibir señales electromagnéticas, mediante la combinación de un receptor, basado en la antena de Popov y el cohesor de Branly, con un emisor que transmitía las señales por medio de un condensador de descargas. Marconi eligió por su simplicidad el alfabeto morse como lenguaje de las señales radioeléctricas. En 1897 resolvió el problema de la equivalencia de la frecuencia entre emisor y receptor, es decir la sintonización de la frecuencia. Había nacido la telegrafía sin hilos (TSH).

Entre 1897 y 1901 Marconi realizó varios ensayos de su nuevo sistema, a través de su empresa, fundada el 20 de julio de 1897 en Londres, la Wireless Telegraph and Signal Company Limited, base del posterior emporio industrial Marconi´s Wireless Telegraph Company. Ese año logró establecer la primera conexión radiotelegráfica. Un barco de regatas fue capaz de transmitir radiogramas a una estación de la costa británica distante quince kilómetros. En 1898 realizó la primera comunicación radiotelegráfica a través del Canal de la Mancha, entre Dovers y Wimereux, en la región de Boulogne. Por fin, el 12 de diciembre de 1901, Marconi llegó al momento culminante de sus ensayos: desde Cornwall (Gran Bretaña) envió la primera señal radioeléctrica que se recibió más allá del Atlántico, en Terranova. La letra S, en signo de morse había recorrido 3.500 kilómetros. Comenzaba una nueva era en el mundo de las comunicaciones. Estaban sentadas las bases teóricas y prácticas para el desarrollo de la radiotransmisión. En años posteriores se concretaría no sólo en la expansión de la telegrafía sin hilos, sino también en la aparición de la radiodifusión, cuando se solventó el problema de la transmisión de la voz humana. La primera aplicación práctica de la telegrafía sin hilos consistió en la comunicación marítima, entre los barcos y los puertos.

En 1904 Flemming, que se había incorporado desde 1899 como consejero a la Compañía de Marconi, creó el primer prototipo de los tubos de radio: la lámpara de vacío de Flemming. El norteamericano Lee de Forest perfeccionó de manera independiente en 1906 la lámpara de Flemming, al colocar una rejilla entre el filamento y el cátodo, de esta manera la placa de metal que constituía el ánodo de la lámpara adquiría una propiedad esencial: la amplificación de la señal recibida. Más tarde se descubrió que la lámpara de Lee de Forest combinada con un oscilador podía transformarse en una potente fuente de ondas electromagnéticas. Después de 1914, la nueva técnica de los tubos de vacío reemplazó al viejo cohesor de Branly. Nos encontramos ante los primeros pasos de la electrónica.

Paralelamente a la implantación de la telegrafía sin hilos en Gran Bretaña y Estados Unidos, a partir de la actividad de la compañía de Marconi, en Alemania las investigaciones de Slaby, asociado al conde von Arco y a la AEG, hicieron posible la fabricación del material preciso para la telegrafía sin hilos. En 1903 la compañía creada con este objetivo se fusionó con las de Braun y Siemens y Halske, pioneras de la nueva industria telefónica: nacía la Telefunken, que con la incorporación del ingeniero austríaco Robert von Lieben se convirtió en líder mundial en el campo de los amplificadores electrónicos.

La telegrafía sin hilos en España. 1905-1936.

El decreto de 21 de mayo de 1905 dio origen a la radiotelegrafía en España, mediante la constitución de una Comisión mixta integrada por los ministerios de Gobernación, Marina y Guerra. La resultante fue la Ley de 26 de octubre de 1907, que autorizaba al gobierno a la puesta en marcha del servicio radiotelegráfico, desarrollada en un decreto, aprobado el 24 de enero de 1908, que fijaba las bases y el reglamento para el establecimiento del servicio radiotelegráfico en España. Este corpus legal determinaba el monopolio del Estado para la explotación de todos los sistemas y aparatos de la telegrafía hertziana. Antes de que la radiotelegrafía fuera una realidad, el Estado español se había adherido a los acuerdos adoptados en la primera conferencia internacional de radiotelegrafía, celebrada en Berlín en 1906.

El reglamento de enero de 1908 estipulaba la creación de la primera red de estaciones radiotelegráficas: dos estaciones de primera clase, ubicadas en Cádiz y Santa Cruz de Tenerife, con un alcance mínimo eficaz de 1.600 kilómetros; cinco estaciones de segunda clase, en Tarifa, Menorca, Cabo de Gata, Cabo Finisterre o Villano, y en Cabo de San Antonio o cabo la Nao, con un alcance mínimo eficaz de 400 kilómetros; diecisiete estaciones de tercera clase, con un alcance de 200 kilómetros.

Fue adjudicado el contrato al único licitador, la Sociedad Española Oerlikon el 20 de mayo de 1908, que cedió sus derechos a la recién creada Compañía concesionaria del servicio público español de telegrafía sin hilos. En el plazo de un año la compañía sólo había construido tres estaciones: Las Palmas, Tenerife y Cádiz. El incumplimiento del contrato llevó al gobierno a autorizar en 1911 el traspaso de la concesión a una nueva compañía: la Compañía Nacional de Telegrafía sin Hilos, que tampoco cumplió con las obligaciones contraidas, construyendo únicamente diez de las veinticuatro estaciones estipuladas. El 17 de julio de 1914 quedó establecida la primera comunicación radiotelegráfica entre España y Gran Bretaña.

Tras las iniciales dificultades la actividad de la Compañía Nacional de Telegrafía Sin Hilos desde 1911 registra un crecimiento continuado hasta 1927, año en el que aparecen nuevas empresas radiotelegráficas. En este período podemos situar el despegue de la radiotelegrafía española. El volumen de radiotelegramas era lógicamente menor al de los telegramas, dado el carácter complementario que la telegrafía sin hilos tenía respecto de la telegrafía eléctrica. A pesar de ello las tasas de crecimiento revelan la implantación del nuevo servicio. Cabe destacar la inflexión producida a partir de 1917 cuando la Compañía Nacional de Telegrafía sin Hilos comience a ser plenamente operativa. A partir de esta fecha el crecimiento será sostenido hasta sobrepasar la cifra del medio millón anual de radiotelegramas en 1927, momento en el que se estabiliza el crecimiento (ver cuadro nº 54).