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Origen étnico más probable de un resto humano
Gracias al análisis de regiones específicas del genoma -como el ADN mitocondrial- de restos humanos antiguos de una región determinada puede conocerse el posible origen étnico de los habitantes que la poblaron. Así pues, puede precisarse si éstos tenían un origen típicamente europeo, o si por el contrarío, en algún momento se produjo una mezcla de poblaciones venidas de puntos muy remotos de la geografía.
La determinación del origen étnico puede resultar de gran interés en regiones y períodos culturales en los que otras evidencias -como los rituales de enterramiento, la arquitectura del sitio, la osteología- sugieran la existencia de pobladores exógenos.
Algunos de los estudios de estas características realizados por nuestro equipo investigador hasta la fecha son:
· Análisis de 30 individuos Alto-medievales de cuatro yacimientos de la Comunidad Autónoma de Madrid.
Realizado para la Sección de Actuaciones Arqueológicas de la Comunidad de Madrid a través de la empresa de arqueología AREA S.L.
· Estudio de la variabilidad genética de muestras procedentes de la Necrópolisis visigoda del yacimiento de los Colmenares (Cuenca).
Realizado para la empresa CARPETANIA S.L.
Establecimiento de relaciones familiares
Mediante el estudio de ciertas regiones del ADN muy variables entre individuos pueden establecerse relaciones familiares de grado muy cercano. Esto puede resultar de especial interés en individuos enterrados en la misma sepultura o en aquellos casos en los que la disposición de las tumbas pueda sugerir la existencia de un patrón no aleatorio de enterramiento. Mediante los estudios de osteo-antropología, únicamente se puede aventurar la existencia de relaciones familiares si los individuos poseen rasgos distintivos (“caracteres epigenéticos”).
En el caso de individuos enterrados en la misma sepultura, este tipo de estudios permite establecer si la misma fue utilizada a modo de “panteón” familiar, o si por el contrario fue aprovechada por otra familia o grupo humano exógeno sin ningún tipo de parentesco o raíces genéticas comunes. Igualmente, en aquellas sepulturas múltiples donde se ha llevado a cabo reducción de restos enterrados con anterioridad a otros, se podría determinar el número mínimo de individuos que aportan sus restos óseo a la reducción.
En nuestro laboratorio tenemos una amplia experiencia en este tipo de análisis. Entre los más destacados, cabría citar:
·
Determinación de relaciones
familiares entre individuos enterrados en distintos niveles de una misma
casa (relaciones verticales) y en uno o diferentes niveles de diferentes
casas (relaciones horizontales) del yacimiento arqueológico neolítico de
Tell Halula, Siria.
Este estudio fue financiado con los siguientes proyectos de investigación:
- From the adoption of agriculture to current landscape: long-term interaction between men and environment in the East Mediterranean Basin (MENMED). European Union (INCO-MED-ICA3-CT-2002-10022).
- Polimorfismos de DNA mitocondrial y de cromosoma Y en muestras humanas antiguas de Europa y de Próximo Oriente: estudio de inhibidores, de diagnóstico de sexo y de variabilidad poblacional. Ministerio de Educación y Ciencia (BMC2003-2741).
- Estudio de la neolitización de la cuenca mediterránea mediante análisis de la variabilidad genética de muestras antiguas. Ministerio de Educación y Ciencia (CGL2006-07828/BOS).
Determinación del sexo del individuo
Tradicionalmente, la determinación del sexo de los individuos se realiza por procedimientos de antropología osteológica. Sin embargo, en muchos casos, bien por el estado de preservación, bien por la inexistencia de caracteres distintivos del sexo, únicamente es posible asignar un “sexo” probable, con cierto rango de error. Otras veces ni tan siquiera es posible realizar esta asignación probabilística, por lo que en el inventario paleo-poblacional estos individuos se recogen directamente como “alofisos” o “indeterminados”, perdiéndose información útil para realizar estudios paleo-demográficos e introduciendo un sesgo en los mismos. Gracias a los análisis de ADN antiguo, y siempre teniendo en cuenta el estado de preservación del material genético se podría determinar el sexo de los restos óseos excavados sin ningún tipo de duda.
Hasta la fecha nuestro laboratorio ha realizado dos estudios de este tipo:
· Asignación de sexo molecular a 65 restos de época neolítica y post-neolítica de Próximo Oriente y de la Península Ibérica.
Financiado con los tres proyectos anteriormente citados.
· Asignación del sexo a 8 individuos neonatos de la Comunidad Valenciana.
Financiado por la Fundación Dávalos Fletcher de Castellón a través del Museo de Bellas Artes de Castellón.
Identificación personal
De forma similar al establecimiento de relaciones familiares, mediante el análisis de regiones muy variables del ADN, pueden caracterizarse genéticamente personajes históricos con fines identificativos. La identificación se realiza comparando la información genética del individuo en cuestión con la de parientes contemporáneos cercanos o bien con descendientes vivos actuales.
· En este sentido, nuestro laboratorio ha colaborado en la identificación de los putativos restos de Cristóbal Colón enterrados en la Catedral de Sevilla mediante la caracterización genética de los restos de su hermano Diego Colón, enterrado en la Isla de la Cartuja, Sevilla.
· De forma similar, se está llevando a cabo actualmente también en nuestro laboratorio la identificación de los restos de un individuo infantil encontrado en un sarcófago que pudiera pertenecer a uno de los hijos de Pedro I el Cruel o de Juan II de Castilla. Para ello se están estudiando actualmente diversos marcadores de Cromosoma Y (línea masculina) entre sus posibles descendientes actuales, portadores del apellido “Castilla”.
Estudios diacrónicos
Mediante el estudio del ADN antiguo de poblaciones de diferentes épocas de una misma región geográfica puede seguirse la evolución de los pobladores de dicha zona a lo largo del tiempo. Puede determinarse así si se ha producido una “continuidad genética”, es decir, si la población ha mantenido su identidad en el tiempo o si se ha producido por el contrario un “recambio o ruptura genética” por migración, mezcla con otras poblaciones o exterminio.
· Actualmente, en nuestro laboratorio se está llevando a cabo un estudio diacrónico de la Población de Castellón de La Plana subvencionado por la Fundación Dávalos Fletcher de Castellón. Hasta la fecha se han analizado muestras humanas antiguas de más de 10 yacimientos de época neolítica, calcolítica, Edad del Bronce, y períodos Ibérico y Romano.
Comprobación de hipótesis arqueológicas y paleontológicas
Los estudios de ADN antiguo pueden verificar hipótesis planteadas desde otras disciplinas como la Arqueología o la Paleontología, con la ventaja que permiten analizar la composición genética de las poblaciones "in situ", pudiéndose así soslayar sesgos introducidos por migraciones, expansiones demográficas, cuellos de botella acontecidas con posterioridad.
·
En el proyecto de
Investigación vigente actualmente en nuestro laboratorio (Estudio
de la neolitización de la cuenca mediterránea
mediante análisis de la
variabilidad genética de muestras antiguas. Ministerio de Educación y
Ciencia
(CGL2006-07828/BOS)
estamos intentando dar una respuesta a una cuestión que desde inicios del
presente siglo sigue pendiente en arqueología: la
naturaleza cultural o démica del proceso de difusión del neolítico en
Europa.
Identificación de especies animales y vegetales
Mediante el análisis de regiones del ADN variables a nivel de especie, puede realizarse un diagnóstico preciso de la especie animal o vegetal a la que pertenece un determinado resto biológico.
Este tipo de determinación puede resultar de interés cuando se poseen restos fragmentarios difícilmente clasificables con un análisis macroscópico.
Dentro
de este campo nuestro laboratorio en colaboración con la Universidad de
Manchester hemos desarrollado sistemas de
clasificación molecular de dos especies de trigo de gran
abundancia en el registro arqueológico: Triticum durum (Trigo duro)
y Triticum aestivum (Trigo harinero). Este estudio ha sido
financiado por el proyecto del MEC "Diez
mil años de interacción clima-agricultura en el mediterráneo. Inferencias
basadas en el análisis de restos arqueobotánicos"
(CGL2005-08175-C02/BOS) dirigido por
el Dr. José Luis Araus Ortega, del Departamento de Fisología Vegetal de
la Universidad de Barcelona.
Marcadores autosómicos
Como autosomas se conocen todos los cromosomas excepto los cromosomas sexuales: X e Y.
El estudio de marcadores autosómicos se emplea esencialmente en el campo de la Genética Forense con fines identificativos, dada su elevada variabilidad.
En el caso del ADN antiguo, tal y como sucedía con el Cromosoma Y, la escasez de este tipo de material genético hace en muchos casos inviable su análisis. Sin embargo existen excepciones, y en algunos casos ha sido posible recuperar información de este tipo de restos antiguos procedentes de entornos fríos.
