El análisis de las características del semen es una prueba de rutina que se usa para evaluar si la causa de la infertilidad en una pareja es debida al factor masculino. Durante mucho tiempo se han usado unos umbrales para las categorías cualitativas y cuantitativas para poder caracterizar al esperma como viable. Entre las características estudiadas están la morfología, el número o la motilidad de los espermios. Pero los valores de estos datos han tenido que ser revisados porque el esperma masculino ha ido cambiando con el paso del tiempo. Recientemente se ha descubierto que la exposición a determinados agentes como a un tipo de insecticida, el DDT, ha producido un descenso en el número y la motilidad de los espermatozoides. Por ello, la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha abandonado el término "normal" en las características del esperma por el de "referencia" para así saber cuando un semen es apto para la fertilidad y cuando no.

Un ensayo realizado en Estados Unidos ha determinado qué rangos son mejores para catalogar un esperma como fértil o infértil. De todos los valores estudiados, la morfología de los espermatozoides es el parámetro que mejor estudia la fertilidad. Pero no basta por sí solo para definir a un sujeto como infértil o subfértil, sino que precisa también del conocimiento de la motilidad y número de los espermios.

Guzick DS, Overstreet JW, Factor-Litvak P, Brazil CK, Nakajima ST, Coutifaris C, Carson SA, Cisneros P, Steinkampf MP, Hill JA, Xu D, Vogel DL

Sperm morphology, motility, and concentration in fertile and infertile men