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CUANDO LA COMIDA PRODUCE ANSIEDAD
Los pacientes con anorexia nerviosa presentan un patrón de flujo cerebral que les asemeja al de los trastornos psicóticos, con un aumento bilateral y una elevación en el área visual ante el estímulo fóbico de la comida. |
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La anorexia nerviosa es una patología que suele aparecer en la adolescencia, cursando con pérdida de peso y amenorrea, así como las características psiquiátricas que recoge el manual estadístico de enfermedades de la Asociación Americana de Psiquiatría en su cuarta edición: el miedo intenso a perder peso, aversión a la comida y distorsión de la imagen corporal. Gracias al avance en las técnicas de neuroimagen como la tomografía axial computarizada (TAC) o la resonancia magnética nuclear (RMN) se ha detectado que en el cerebro de estas pacientes se produce una atrofia de la corteza cerebral o reducción del tamaño a expensas de pérdida de células. Parece ser que esta atrofia no es el sustrato anatómico de la anorexia nerviosa, sino que es secundario a la falta de ingesta alimenticia y la restricción del flujo sanguíneo cerebral. Técnicas más recientes como la tomografía de emisión de fotón simple (SPECT) o la de emisión de positrones (PET) han medido la actividad cerebral de estos pacientes en condiciones de reposo, arrojando datos poco consistentes sobre reducción del flujo cerebral en determinadas áreas cerebrales. Pero un estudio reciente ha medido las variaciones de flujo cerebral en función del estímulo fóbico que produce en los enfermos la visión de la comida y se ha visto que el flujo cerebral en los lóbulos medios temporales está elevado en estos pacientes. Además, la visión del estímulo fóbico de comida rica en calorías produce un aumento de flujo sanguíneo en las áreas occipitales encargadas de la visión con respecto de los que ven comida pobre en calorías. Estas respuestas también se acompañan de un fuerte estado de ansiedad con elevación de la frecuencia cardiaca. El aumento del flujo cerebral bitemporal también se ve en trastornos psicóticos, como las fobias, así como la activación occipital ante la presencia del estímulo fóbico. Esto demuestra que las fobias, aunque tengan distinto sustrato anatómico, se expresan todas a través de la activación occipital si el estímulo desencadenante del miedo está presente. Hay que tener en cuenta que este estudio trabaja sobre una muestra reducida de pacientes y que la tecnología es aún muy grosera para determinar con exactitud la estructura encefálica alterada. El estudio no pudo dilucidar la diferencia de actividad de áreas del sistema límbico, encargado del procesamiento de las emociones e instintos, como la amígdala, el hipocampo o la circunvolución parahipocampal. Pero esto establece una relación más estrecha entre la anorexia nerviosa y los trastornos psicóticos. FUENTE: Gordon CM, Dougherty DD, Fischman AJ, Emans SJ, Grace E, Lamm R, Alpert NM, Majzoub JA, Rauch SL. Neural substrates or anorexia nervosa: a behavioral challenge study with positron emission tomography J Pediatr 2001 Jul;139(1): 51-7 http://www.nbci.nlm.nih.gov/entrez/query.fcgi?cmd= |
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