El asma es una patología rara en medio rural y no así en las grandes urbes. Las causas de este hecho aún son desconocidas, pero se sugiere que un factor importante en la génesis del asma es la menor prevalencia de infección por parásitos intestinales en grandes poblaciones. El mecanismo que explica esto es que la infección por parásitos puede producir anticuerpos o inmunoglobulinas tipo E (IgE) que bloqueen los receptores de las células mediadoras del asma, los mastocitos o bien se forme interleukina 10 (IL-10) que es una molécula antiinflamatoria. Otras causas que se perfilan como responsables de esta diferencia en la incidencia de asma son la mayor exposición a alergenos del polvo doméstico o a insecticidas organofosforados.

Un grupo de investigadores ha publicado en la revista The Lancet los resultados de un estudio en que se muestra que una de las causas de que el riesgo de asma este aumentado en las ciudades es la menor infestación intestinal. Pero el mecanismo no parece estar mediado por IgE, sino seguramente por otras vías del sistema inmune. En cambio, en zonas rurales, la parasitación con agentes gastrointestinales confiere cierta protección frente al asma.

Independent effects of intestinal parasite infection and domestic allergen exposure on risk of wheeze in Ethiopia: a nested case-control study

http://www.nbci.nlm.nih.gov/entrez/query.fcgi?cmd=
Retrieve&db=PubMed&list_uids=11705561&dopt=Abstract