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ALERGIAS A LOS ALIMENTOS

El 8% de los niños en EEUU están afectados por algún tipo de alergia a alimentos. Ésta también afecta al 2% de los adultos.

Ante una verdadera alergia a los alimentos, el sistema inmunológico de una persona reacciona a un alimento generalmente inocuo. Esto lo causa la expresión de inmunoglobulina E. Suele existir relación familiar, y puede desencadenarse incluso después de una ingesta mínima de ese alimento.

No es lo mismo Intolerancia a los alimentos que alergia a éstos. La primera es una respuesta física anormal a un alimento o aditivo alimentario en la que no participa el sistema inmunológico. Así, por ejemplo, la intolerancia a la leche, que se manifiesta por molestias abdominales después de consumirla, se debe a la inexistencia o deficiencia de ciertos enzimas para descomponer la lactosa para su correcta digestión.

Los alergenos de los alimentos son normalmente proteínas. La mayoría de ellos pueden desencadenar reacciones incluso después de ser cocinados o digeridos. Los alergenos más comunes, responsables de hasta el 90% de las reacciones alérgicas, son las proteínas de la leche de vaca, los huevos, cacahuetes, trigo, soja, pescado, mariscos y nueces de los árboles. Una persona alérgica a un tipo de alimento será habitualmente alérgica a todos los miembros del mismo grupo o familia de dicho producto. Por ejemplo, los espárragos, cebollinos, ajos y cebolla son miembros de la familia de los lirios. Es el fenómeno conocido como reactividad cruzada. Algunas personas pueden ser alérgicas a los cacahuetes y a las nueces, que pertenecen a diferentes familias. Esto se denomina alergias incidentales porque no se relacionan entre sí. La reactividad cruzada no es tan común en los grupos animales de alimentos. Las personas alérgicas a los huevos pueden  consumir carne de pollo. Suelen ser alérgicos a las claras de huevo. Sin embargo, al ser prácticamente imposible separar completamente la yema de la clara, deben evitar los huevos totalmente.

SÍNTOMAS DE REACCIÓN ALÉRGICA A LOS ALIMENTOS

La reacción alérgica más frecuente de la piel es la urticaria. La dermatitis ectópica o eczema también puede aparecer. El asma puede aparecer, sobre todo en niños y lactantes, como manifestación de alergia a algún alimento. Los síntomas gastrointestinales incluyen vómitos, diarrea, calambres estomacales, irritación alrededor de la boca, picazón e hinchazón peribucal y de la garganta, náuseas, dolor de estómago, hinchazón del estómago y gases.

Es común en bebés tener reacciones no alérgicas temporales a ciertos alimentos, sobre todo frutas, leche de vaca, clara de huevo, cacahuetes y trigo. Puede manifestarse como irritación alrededor de la boca, provocada por los ácidos naturales de alimentos como el tomate y la naranja, o diarreas por exceso de azúcar en el jugo de fruta. Pero otras reacciones pueden ser alérgicas. Al ir creciendo, algunos niños pueden tolerar ciertos alimentos que antes les causaban reacciones alérgicas, a excepción de las alergias a cacahuetes y nueces de los árboles. Deben realizarse pruebas periódicas de alergia.

REACCIONES ALÉRGICAS GRAVES

En ocasiones, el consumo de un alimento al que se es alérgico puede  desencadenar una reacción de anafilaxia. Suele manifestarse inicialmente como tibieza, sonrojo, hormigueo en la lengua o irritación roja con picazón, o bien mareo, calambres en el estómago o uterinos o vómitos y diarrea. En casos graves, pueden provocar hipotensión que conduzca a la pérdida de conocimiento y shock. La anafilaxia, sin tratamiento inmediato, puede causar la muerte. Para invertir los síntomas de la anafilaxia, se administra epinefrina inyectable, antihistamínicos y otras medidas de urgencia.

INTOLERANCIA A ALIMENTOS Y REACCIONES A ADITIVOS

Entre los aditivos alimentarios más comunes que pueden desencadenar reacciones en personas sensibles están el aspartame, los benzoatos, el BHA y BHT, colorantes FD&C amarillo No 5 y rojo No 3, glutamato monosódico, nitratos y nitritos, parabenos y sulfitos. La verdadera reacción alérgica a aditivos alimentarios es muy poco frecuente. La mejor forma de evitar la intolerancia a dichos aditivos es aprender en qué alimentos se encuentran y procurar evitarlos.

DIAGNÓSTICO

Suele diagnosticarlo el alergólogo, mediante ciertas pruebas, como los exámenes dérmicos de alergias. En éstos se coloca una pequeña cantidad e extracto líquido fabricado con el alimento en el dorso del brazo. En un examen llamado examen del pinchazo se pasa una aguja a través del líquido a la capa superior de la piel. Si en los 20 minutos siguientes desarrolla urticaria, la respuesta a la alergia será positiva. No resultan útiles cuando se sospecha sensibilidad a alimentos simples como azúcares o aditivos alimentarios químicos. Si los síntomas son graves, no puede realizarse el examen de alergia. Se puede utilizar entonces exámenes sanguíneos llamados examen RAST o CAP-RAST, para diagnosticar alergias a alimentos. Para el diagnóstico de alergias a la leche, huevo, cacahuete o pescado puede ser más útil el examen CAP-RAST que los exámenes dérmicos.

A menudo se requieren  pruebas de alimentos para confirmar el diagnóstico. El alergólogo puede solicitar también que el paciente mantenga un diario de comidas, con fechas, hora, y tipo de alimento ingerido, y qué síntomas aparecen después de comer. Si existe la sospecha de alergia a un determinado alimento, puede recomendarse la eliminación  de éste por algún tiempo. Si se alivian los síntomas, vuelve a añadirse para comprobar si reaparecen los síntomas. Por supuesto, jamás se realizará si existen antecedentes de anafilaxia. En caso de existir dudas, puede recomendarse la ingesta de un tipo de alimento “a ciegas”, en la consulta del  médico o en el hospital bajo estrecha observación. Se administra placebo en cápsulas, o una mezcla o budin no alergénico, y después, o antes, el alergeno, con el mismo formato. Es un doble ciego, ni el médico ni el paciente saben qué se consume. Esto da un diagnóstico muy fiable.

TRATAMIENTO

1-               Evitar el alimento

2-               Preguntar por los ingredientes.

3-               Lea las etiquetas de los alimentos:

Hay que saber que la leche puede no aparecer como tal, pero aparece la caseína, proteína de la leche. El trigo puede aparecer como gluten, la clara de huevo como albúmina.

4-               Prepárese para emergencias:

Si existen antecedentes de anafilaxis se debe llevar consigo una inyección de epinefrina y saber cómo utilizarla. Así mismo, debe evitarse estrictamente el tipo de alimento. No está de más llevar un brazalete identificativo de la alergia que se padece.

FUENTE:

American Academy of Allergy, Asthma and Inmunology

Alergias a los medicamentos

http://www.aaaai.org/patients/publicedmat/tips/spanishtips/
alergias_a_los_medicamentos.stm

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