Socrates in the Labyrinth David Kolb Eastgate Systems, 1994

Socrates in the Labyrinth es el hipertexto de no-ficción más sugerente que hemos leído hasta ahora. No sólo por su novedad (es el primer ensayo filosófico que se ocupa seriamente del hipertexto), sino porque utiliza hábilmente la forma hipertextual para ilustrar sus propias teorías. David Kolb exhibe su maestría en la tarea más importante del filósofo: hacer preguntas.

La cuestión principal que Kolb plantea es si el hipertexto puede ser para la filosofía algo más que una eficiente herramienta de edición de textos, es decir, si la filosofía está tan ligada a la argumentación lineal que no puede existir en un medio no-lineal como el hipertexto. El mejor modo de responder a esta pregunta no es sólo escribiendo, sino directamente tratando de hacerlo.

Socrates in the Labyrinth está compuesto de cinco ensayos separados, de distinta extensión e intención. El ensayo, "Socrates in the Labyrinth", lleva el peso de la argumentación de Kolb y contesta directamente a la pregunta que planteábamos arriba. Los otros cuatro ensayos: "Habermas Pyramid", "Earth Orbit", "Cleavings" y "Aristotle Essay" "exploran y encarnan formas hipertextuales diferentes que podría tomar el hipertexto argumentativo o filosófico".

Organizar "Socrates in the Labyrinth" no debió resultar nada fácil, si observamos el espacio donde aparece la imagen caótica que muestra la mayoría de los espacios de texto en un mapa plano. Para los puristas, perder la linealidad puede ser tan grave como convertir la filosofía en charla insustancial o en retórica. Kolb quiere evitar la simple yuxtaposición o el desorden, para lo cual se pregunta cómo podría ser un control no lineal, dejando hablar a otros autores según avanza. Busca el diálogo con ellos, dejándoles contradecirle o iluminar sus razones en la mejor tradición de la filosofía clásica.

"No, hypertext is not about lack of linearity. For me, hypertext is about the necessary combination of non sequential and linear. There is never a lack or complete absence of linearity." (Carolyn Guyer)

Combinar lo no-lineal y lo lineal es lo que Kolb llama "una forma intermedia", que permite crear textos-paisaje para ser explorados en lugar de textos en "posición de defensa o ataque".

"If this essay you´re reading has a thesis, it concerns the need for intermediate form."

La clave para hallar esta nueva forma estaría en la estructura que prestan a los argumentos el movimiento y los nexos, logrando ir más allá de la limitada conexión de "tema y comentario".

"Let single writing spaces present passages of argument, diagrammed or analyzed however is convenient. Let hypertext links take the reader to the arguments that support the parts of the argument presented on the page. Don´t try to show all the structure either on the page or in the hypertext links. The single writing space would show fine structure where individual propositions relate to one another over a relatively small span that does not tax the reader´s short-term memory. The hypertext links would show how larger blocks of argument relate to one another."

En un espacio llamado "phil. HT organization", Kolb hace una lista con modos de organizar hipertextos, clasificándolos en "formas principalmente lineales", "formas menos lineales" y "formas mucho menos lineales". Algunas de sus propuestas tienen su correspondiente ejemplo en los otros cuatro ensayos de Socrates in the Labyrinth.

Pero Kolb también se muestra crítico con el hipertexto. Es consciente de sus implicaciones negativas tanto económicas como políticas o filosóficas. Bromea acerca del entusiasmo de algunos críticos, que hablan de las posibilidades infinitas del hipertexto y sólo pueden ejemplificarlas con estructuras finitas. Otro riesgo que corre el hipertexto, de ficción y de no-ficción, es la expansión excesiva que puede "diluir el efecto del texto". Incluso puede que determinadas operaciones sólo sean factibles en forma lineal.

"In some ways hypertext does not question the unity of the text deeply enough. The very endlessness of possible links means that none of them needs question the integrity of the individual lexia in the way that deconstructive operations conducted on site can do. Links lack the contingent fecundity of immediate juxtapositions and the self-referentiality of complexly clever textual turns. Hypertext links can change a lexia´s relations and its role within a whole or context, but they cannot easily make it reflect on or exceed its own unity."

Una buena solución estaría de nuevo en la "forma intermedia", que también tiene sus riesgos, por ejemplo: "de la reutilización dominando a la utilización, de solapamiento y de dispersión".

Kolb discute algunas de las afirmaciones de Landow sobre el nuevo medio, y hace algunas advertencias útiles:

"We may say that nonlinear text is postmodern, for the achievement of greater textual self-conciousness arrives at neither a fixed structure of nature (traditional) nor a dominating subjective act (modern). But this means that when we talk about hypertext we must ve wary of the simple stories about steps toward some goal of final illumination."

Aunque estas precauciones son importantes, "Socrates in the Labyrinth" no deja ninguna duda acerca de los efectos positivos que el hipertexto puede tener en los textos filosóficos. La argumentación puede coexistir con la no-linealidad, y el hipertexto encarna nuevas formas de pensar y escribir que no sólo son creativas, sino que podrían ser el medio ideal para la filosofía contemporánea.

"There are now philosophies set against completion. Not denying it but reinscribing both the ideal and the achievement. Hypertext philosophical writing may have some advantages in this regard."

"La vida no es lineal", y el hipertexto deja a los lectores elegir su propia linea mientras van recogiendo trozos por el camino. Como decíamos arriba, los otros cuatro ensayos de Socrates in the Labyrinth explotan el medio hipertextual de modos diferentes. Cada uno es un ejemplo de cómo podría ser el hipertexto filosófico (tratando además sobre temas filosóficos diferentes), y cada uno es un logro en sí mismo.

"Habermas Pyramid is a linear essay that has been equipped with a multi-level pyramidal hypertext outline.

Earth Orbit presents a more real-life, less purified, structure of argument or conversation. Statements of linear argument proceed from each other and disagree with each other. The overall structure is not linear, from premises to conclusion, but ordered in multiple cycles and epicycles, and includes a discordant voice.

Cleavings explores a philosophical theme by weaving together four classic but very diverse texts. This is the only one of the smaller essays to include a section commenting on hypertext form; it includes comparisons with linear presentations of the same material.

Aristotle Essay presents a complex argument from Aristotle, ordered in the "mixed form" described in the main essay. Some writing spaces contain entire short logical arguments, from premises to conclusions. Other spaces expand on individual statements, providing backing, illustration, or alternate perspectives -sometimes with logical structures of their own."

Nuestro favorito es "Aristotle Essay", por su estructura innovadora e inspirada; la forma de "Cleavings" es muy apropiada para contrastar textos diferentes; "Earth Orbit" es el diálogo platónico encarnado; y "Habermas Pyramid" sería especialmente útil para estudiantes que preparasen un exámen o un trabajo.

Por todo esto, Socrates in the Labyrinth no sólo es absolutamente recomendable para los filósofos, sino para todos aquellos interesados en el hipertexto, el lenguaje o la retórica. Es igualmente estimulante para defensores o detractores del hipertexto.