A grandes rasgos podemos dividir los métodos de explotación en minería subterránea en aquellos aplicados a cuerpos mineralizados tabulares (e.g., filones, mantos) y a cuerpos de carácter irregular donde la mineralización se distribuye de manera más o menos isotrópica (e.g., pórfidos cupríferos). En el primer caso debemos hacer otra división entre aquellos que son aplicados a rocas competentes, i.e., cámaras (stopes) autosustentadas, y los que se aplican en roca poco competente o muy fracturada (cámaras artificialmente sustentadas). Así tenemos:

• Rocas competentes:
• Cuerpos mineralizados de gran buzamiento (e.g., filones): hundimiento por subniveles (sublevel stoping), longhole stoping.
• Cuerpos mineralizados subhorizontales (e.g., mantos): cámaras y pilares (room and pillar). Este método implica, como su nombre lo indica, una sustentación del techo de la cámara por pilares que no son explotados.

• Rocas incompetentes:
• Cuerpos mineralizados de gran buzamiento: cámaras con relleno (cut and fill), cámaras con almacenamiento de zafras (shrinkage stoping).

Cuerpos Irregulares

• Hundimiento de bloques (block caving), en yacimientos tipo pórfido cuprífero o equivalentes.

Hundimiento por subniveles (sublevel stoping), corte esquemático; note que el subnivel inferior tiene que avanzar más rápido que el superior (en retirada)

Hundimiento por subniveles (sublevel stoping), esquema 3D; la próxima voladura de roca mineralizada se llevará a cabo en el subnivel inferior

Longhole stoping en cuerpo mineralizado estrecho, esquema 3D

Longhole stoping en cuerpo mineralizado masivo de gran tamaño, esquema 3D

Cámaras con soporte por pilares (room and pillar), esquema 3D

Cámaras con relleno (cut and fill), esquema 3D; los materiales de relleno pueden ser estériles, lodos de la balsa, arenas, etc

Almacenamiento de zafras (shrinkage stoping), corte esquemático

Amacenamiento de zafras (shrinkage stoping), esquema 3D; el mineral que se extrae sostiene la cámara; a medida que se avanza hacia arriba se va extrayendo mineral por abajo en la misma proporción

Hundimiento de bloques (block caving), corte esquemático

Hundimiento de bloques (block caving), esquema 3D