Evaluación de Impacto Ambiental (EIA) en
Minería
R. Oyarzun & P. Higueras
Introducción
En este capítulo
nos centraremos en lo que se denomina Evaluación de Impacto Ambiental (EIA), un concepto amplio que analiza a través
de parámetros cuantitativos y cualitativos el estado del medioambiente antes,
durante, y después de la actividad minera propuesta. No solo la minería, sino
que cualquiera actividad económica que implique una "intrusión" en el
medioambiente requiere de una EIA
para su aprobación por las autoridades pertinentes.
Es
importante resaltar el concepto temporal-continuo que posee la EIA: estado del medioambiente
"antes", "durante", y "después" de la actividad
industrial. Esto significa en términos prácticos, que los proponentes de la
actividad deberán predecir los cambios que se producirán en el medio, y sugerir
medidas correctoras que impidan o mitiguen en lo posible los inherentes
trastornos que serán causados, incluyendo un plan que permita restaurar (lo más
cercanamente posible) el medio físico y biológico a su estado original.
Prácticamente
cada país (y en ocasiones las subdivisiones político-administrativas de éstos:
Estado, Comunidad Autónoma, Provincia, Departamento) posee su propia
legislación medioambiental, razón por la cual en este capítulo ofreceremos una
versión general sobre el tema, tratándose en una sección aparte el caso de la
legislación española.
Para que
podamos seguir adecuadamente el orden de este capítulo debemos aclarar lo
siguiente:
- En la minería moderna, la recopilación de
datos ambientales debe comenzar tan pronto como en la etapa de
exploración.
- Una vez que un depósito mineral ha sido
descubierto como resultado de la campaña de exploración, se pasa a la EIA propiamente dicha.
- En la EIA
tenemos que distinguir tres apartados.
- Un primer apartado que consiste en la
investigación de Línea Base (baseline), es decir, una "auditoría"
del "estado del medioambiente", antes de que empiece la
actividad minera.
- Un segundo apartado correspondiente a la
descripción y análisis de los potenciales impactos ambientales derivados
del proyecto minero (análisis predictivo).
- La tercera consiste en un plan de
rehabilitación y uso final del terreno.
- La EIA tiene que estar completada antes de
que empiecen las labores mineras Este será el requisito fundamental para
solicitar el permiso de explotación del recurso mineral a las autoridades
pertinentes.
Notas generales sobre un proyecto minero
y definición de Línea Base
Los
proyectos mineros son diferentes a los del resto de las actividades
industriales en dos aspectos principales:
- La localización de una mina viene predeterminada
por la localización del recurso mineral explotable. Podemos construir una
fábrica en el mejor sitio posible bajo el punto de vista ambiental, sin
embargo una mina tiene una sola localización posible: encima de la masa
mineral. Esto es lo que se denomina "valor localizado" de un
recurso mineral.
- El comienzo de la actividad minera viene
precedido por un largo proceso de exploración regional y evaluación local.
Este proceso puede tardar entre 10 y 15 años.
En la
actualidad una compañía minera con serias intenciones de establecerse en una
región y desarrollar actividades mineras, deberá empezar a recabar datos
ambientales durante la fase de exploración.
Si la
campaña de exploración ha dado sus frutos (localización de un cuerpo
mineralizado económico), la compañía minera deberá a empezar la investigación
de línea base. La línea base permite
desarrollar un marco de referencia para poder controlar adecuadamente los
cambios medioambientales generados durante y después de la actividad minera.
Para ello, claro está, la investigación de línea base tiene que ser realizada
"antes" que la actividad en cuestión haya afectado significativamente
el medioambiente. Dicho en palabras simples: la línea base nos permite conocer
cual es la situación ambiental de una determinada zona o región
"antes" de que la actividad industrial (minería en nuestro caso)
introduzca modificaciones en el medioambiente.
Aspectos a considerar en una
investigación de línea base
Los aspectos
a considerar en una investigación de línea base son diversos y en algunos casos
complejos. La importancia de unos y otros variará en función de las
características del proyecto minero y el medio donde se desarrollará. Por
ejemplo no será lo mismo desarrollar un proyecto minero en una árida y remota región
(e.g., Desierto de Atacama; Chile) que hacerlo en un entorno lleno de bosques,
lagos, y vida en general (e.g., Columbia británica; Canadá). De cualquier
manera, aun las regiones más áridas del planeta albergan vida, y en algunos
casos pueden constituir ecosistemas únicos. El que un geólogo o un ingeniero no
sean capaces de reconocer dichos hábitats no significa que no existan, de ahí
que resulte vital contar con otros profesionales, por ejemplo, botánicos,
zoólogos, para la realización de la EIA.
En términos
generales, los siguientes son los parámetros que deberá cubrir la investigación
de línea base:
- Paisaje; en términos de importancia relativa, por
ejemplo, zonas de reconocida belleza, tengan o no la categoría de reserva,
parque nacional o regional. En estos últimos casos resulta obvio que la
zona tendrá un nivel de protección a través de la legislación vigente que
prohibirá o restringirá las actividades mineras.
- Hábitat; entendiendo este término como
"territorio que presenta unas condiciones ambientales determinadas y
que está habitado por un conjunto de seres vivos para los que tales
condiciones son las adecuadas".
- Suelos; se deberá contar con una adecuada
caracterización de éstos, que permita prever los problemas que puedan
derivarse de la infiltración de efluentes mineros (e.g., drenaje ácido,
soluciones cianuradas). Recordemos que no todos los suelos responden de
igual manera a la infiltración de contaminantes.
- Flora; aquí debemos disponer de un catálogo
florístico (listado de plantas), poniendo especial énfasis en aquellas
plantas que reciben una especial protección por estar en peligro de
extinción.
- Fauna; tratamiento del tema equivalente al de la
flora.
- Geoquímica de la zona; deberemos conocer las características
químicas del medio, poniendo especial énfasis en los suelos.
- Rocas; la investigación geológica previa
generará sin duda abundantes mapas, sin embargo en este apartado deberemos
prestar especial atención a la fracturación (fallas redes de diaclasas),
con vistas a evaluar las posibles infiltraciones de soluciones.
- Aguas de superficie y
subterráneas; aquí hay que
determinar una serie de parámetros:
Extensión
y morfología de cuenca de drenaje (área de la cual una corriente y sus
tributarios reciben agua).
Las
características químicas de los cursos de superficie y lagos.
Las
características químicas de las aguas subterráneas.
Las
variaciones estacionales del nivel freático.
La
productividad de los pozos de agua.
- Usos del suelo; agricultura, ganadería, usos
recreacionales, cercanía a núcleos urbanos, etc.
- Ciencia y cultura; zonas de interés geológico,
paleontológico, arqueológico, antropológico.
Descripción y análisis de los impactos
ambientales potenciales y medidas correctoras
Por
definición todo proyecto minero causará un severo impacto en una zona. Una vez
completada la línea base, la EIA debe
incluir un listado de los impactos ambientales que podría generar el proyecto
minero, y por supuesto, deberá incluir además un listado de las medidas
correctoras que se adoptarán:
- Impacto visual; a menudo la visión de una mina y sus
instalaciones es el único contacto que tiene la gente con la actividad minera
(por ejemplo, desde una carretera). Así el informe de EIA deberá dejar claro cual será la
extensión de dicho impacto y las medidas correctoras que se adoptarán.
- Manejo de las aguas; otro de los puntos esenciales del
informe, deberá contemplar los siguientes aspectos:
Control
de escorrentías y procesos erosivos.
Capacidad
de almacenamiento de agua para las actividades de mina y planta de tratamiento
de minerales.
Minimización
del impacto causado por la extracción de aguas subterráneas.
Prevención
de fenómenos de contaminación de las aguas subterráneas y superficiales.
- Flora y fauna; por definición las actividades mineras
impactarán negativamente en la flora y fauna. Aun si la actividad minera
es subterránea (menor impacto que la minería a cielo abierto), ésta
afectará a la fauna debido a la presencia humana, maquinaria, movimiento
de vehículos, o ruido. El informe deberá evaluar dichos impactos y
explicar las medidas correctoras.
- Ruido; el ruido puede ser importante si las
operaciones mineras se desarrollan cerca de núcleos urbanos. Aun si éstos
no existen, el ruido afectará a la fauna (ver punto anterior). En áreas
urbanas la EPA (Environmental Protection Agency) de Australia
recomienda los siguientes valores:
Durante
el día: 45 dB
Durante
el anochecer: 37 dB
Durante
la noche: 32 dB
- Vibraciones - estabilidad del
terreno; si la actividad
minera se desarrolla cerca de centros urbanos, la voladura de rocas puede
inducir vibraciones inaceptables en éstos. A este problema debemos agregar
el de las ondas de choque generadas por las explosiones. El informe de EIA deberá
entregar datos predictivos de dichos impactos. Otro factor a considerar,
esta vez en relación a la minería subterránea, es la subsidencia del
terreno debido al desarrollo galerías y cámaras de extracción.
- Polvo y otras emisiones a la
atmósfera; el polvo puede
ser un problema serio en regiones áridas y semi áridas si existen centros
urbanos en las cercanía de la explotación minera. Aun si la zona no está
habitada el polvo afectará a la vegetación. Si las hojas se recubren de
polvo disminuye la capacidad de fotosíntesis de la planta. Por otra parte,
la obstrucción de los estomas (poros en las hojas) impedirá la absorción
de CO2. Este impacto puede ser corregido mediante el regado de
la mina (en el caso de una explotación a cielo abierto) y de las pistas
por las que circulan los camiones y otros vehículos. Además los molinos
deberán ser localizados en naves construidas a tales efectos. Otras
emisiones relacionadas con la actividad minera incluyen las generadas por
la combustión de los motores de los vehículos y maquinaria minera, y muy
importantemente, las producidas por las fundiciones. Recordemos que el
fundido de sulfuros produce emisiones de dióxido de azufre, arsénico, y
otros compuestos en fase gaseosa a la atmósfera. Medidas correctoras
incluyen el tratamiento de los gases. En el caso del dióxido de azufre,
éste puede transformarse para la producción de ácido sulfúrico.
- Tráfico; el movimiento de camiones y otros
vehículos causa trastornos en la comunidades locales, generando ruidos,
perdida de seguridad vial, y problemas con el mantenimiento de las
carreteras. El informe deberá incluir los siguientes puntos:
Tipo y volumen de
tráfico antes de la actividad minera.
Identificación de
las rutas a utilizar y tipo de vehículos que circularán por ellas.
Evaluación del
impacto ocasionado por el aumento de tráfico rodado.
Proyecto de
mantenimiento de las rutas.
- Manejo de productos químicos,
hidrocarburos, y explosivos;
las actividades mineras utilizan una amplia gama de este tipo de
productos. El informe deberá incluir un listado de éstos y cumplir con la
ley de manejo de substancias peligrosas. Además deberá dejar claro como se
almacenarán dichas substancias.
- Manejo de riesgos; a pesar de todas las precauciones que se
puedan tomar, siempre existirá la posibilidad de accidentes (e.g., vertido
incontrolado a un río). El informe deberá incluir un listado de aquellos
riesgos y detallar los planes de contingencia para tratar con los mismo si
ocurriera un accidente.
- Manejo de materiales de
desecho; por definición
las actividades mineras generan un una gran cantidad de desechos químicos
provenientes de las plantas de tratamiento, pilas de lixiviación,
escombreras de estériles, etc. El informe deberá explicitar los siguientes
aspectos:
Las
características químicas de los desechos, concentraciones estimadas de los
compuestos tóxicos, y el potencial de éstos para generar soluciones ácidas.
Una
estimación del volumen de desechos, y una demostración de que la compañía
dispone de la capacidad física como para acumular éstos.
El
impacto en la fauna, por ejemplo, el envenenamiento de aves en las piscinas de
soluciones ácidas o cianuradas, el esparcimiento de soluciones cianuradas por
el viento más allá de los límites de las pilas de lixiviación.
Un
plan para el vertido controlado de otros desechos, por ejemplo, aguas de
alcantarillas, desechos orgánicos, materiales de construcción, etc.
- Impacto social y económico; la actividad minera tiene un carácter
económico que puede incidir de manera importante en las comunidades
locales. El informe deberá incluir los siguientes puntos:
Una
estimación del valor de la producción.
Empleo
directo e indirecto, numero estimado de gente local que será empleada, impacto
en la tasa de paro (desempleo) local.
Movimiento
de personas hacia las comunidades locales.
Estimación
de los dineros que se gastarán en las comunidades locales.
Infraestructuras
adicionales que serán requeridas, por ejemplo, carreteras, escuelas.
Impacto
en el estilo de vida de las comunidades locales.
Impacto
en las actividades locales de agricultura y/o ganadería.
Una herramienta
para prever los impactos potenciales lo constituye el método de las matrices,
el que permite relacionar de una manera visual simple, las acciones de un proyecto minero con los
componentes ambientales
Rehabilitación y uso final del terreno
La
rehabilitación es un aspecto integral de las operaciones mineras e incorpora
dos elementos básicos:
- El plan de uso final del terreno.
- El plan de rehabilitación progresiva.
Uso final del terreno: existe una diversidad de usos finales posibles para un terreno
que ha sido sujeto a actividades mineras. Estos incluyen:
- Retorno a las condiciones iniciales:
naturaleza pura o actividades agrícola-ganaderas, según haya sido el caso.
- Usos industriales.
- Lagos o lagunas artificiales para uso
recreativo.
- Vertederos controlados.
En el primer
caso existen dos variantes. Si la zona no presentaba actividades agrícolas,
entonces el fin último será reconstruir el ecosistema original. En la segunda
opción el terreno deberá quedar apto para sostener actividades agrícolas, no
siendo necesario que éstas sean idénticas a las originales. En el caso de las
actividades industriales la situación es más compleja, ya que dichas
actividades deberán contar con su propia EIA.
En el caso de vertederos o lagunas artificiales habrá que contar con las
características hidrogeológicas del terreno, y además con unas características
químicas que no vayan a inducir problemas de contaminación.
Plan de rehabilitación progresiva: éste deberá describir, por lo menos de manera
conceptual, los trabajos de rehabilitación que se llevarán a cabo durante la
actividad minera, el cómo se realizarán, y la secuencia de los trabajos.
Elementos de la actividad minera que deben ser considerados en el plan de
rehabilitación progresiva son los siguientes:
- Balsa de estériles.
- Escombreras de estériles y pilas de mineral
tratadas.
- Sectores de la mina que van siendo
abandonados.
Y el plan
deberá incluir los siguientes puntos:
- Revegetación, densidad de plantas.
- Diversidad de especies.
- productividad de los terrenos agrícolas
rehabilitados.
- Angulo final de pendiente de los taludes de
la mina y escombreras.
- La química y los sólidos en suspensión de
las aguas de escorrentía.