En la mitología clásica, la metamorfosis se presenta generalmente bien como una facultad propia de los dioses, bien como un castigo infligido a los humanos. La metamorfosis de Aracné a manos de Palas Atenea se ha convertido, por derecho propio, en paradigma del tema mítico de la transformación. La conjugación de las distintas interpretaciones que, a lo largo de la historia, han sido atribuidas al mito ha alentado numerosas reflexiones acerca del arte y la literatura, esto es, acerca de los modos de expresar la facultad o castigo simbolizado en el mito, por parte del artista.

Hija de un humilde tintorero de Colofón, en Lidia, Aracné era conocida por su extraordinaria destreza para el tejido, hasta el punto de que su fama llegó a la misma Atenea, protectora de las hilanderas. Envanecida con su arte, la joven retó a la diosa, que se le apareció bajo la forma de una anciana advirtiéndole de su inmodestia. Como Aracné persistiera en su actitud, la diosa reveló su identidad para enfrentarse cara a cara con la joven. Atenea bordó escenas sobre la majestad de los dioses enmarcadas por cuatro derrotas humanas, en tanto que Aracné representó los momentos más deshonrosos de los dioses, metamorfoseados en animales para obtener sus conquistas. Aunque el trabajo de la joven lidia era perfecto, Atenea se encolerizó por el insulto que representaba la elección de los motivos. La diosa rasgó el tapiz y asestó un golpe a la joven con la lanzadera. La joven, asustada, se ahorcó. Sin embargo, la diosa evitó su muerte y convirtió a aquélla en araña, condenada a hilar y tejer para siempre con su boca.

Esta historia de orgullo castigado ha tenido notable éxito en la historia de la literatura: Virgilio, Plinio, Dante, Boccaccio, G. Marino, E. Spenser, etc. A su vez, la pintura y otras artes plásticas han ofrecido buena acogida al mito (Tintoretto, Rubens, Velázquez, Luca Giordano), sin olvidar otras manifestaciones artísticas, como el ballet (Albert Roussel), que también se han interesado por el mito.

Más allá de la estructura desafío-competencia-castigo, resuena en este mito la asociación de la mujer con la araña, la admonición divina de no imitar a los dioses, así como la facultad humana de superar a los dioses. En virtud de su metamorfosis, la joven Aracné se asocia a la oscuridad y al peligro, sin perder por ello su característica habilidad, que la convierte en hacedora y centro de su mundo. La mujer como monstruo que teje sus redes alrededor de la víctima representa una constante en la literatura que puede adoptar, entre otras, la figura de la mujer fatal.

La revista Amaltea propone Aracné como mito de estudio para su número 2 (2010). El equipo editor solicita artículos originales que aborden el estudio de este mito en el contexto de la contemporaneidad. Los autores de las contribuciones gozan de plena libertad en la elección de las obras, los géneros literarios y el tratamiento epistemológico que deseen abordar (plazo de entrega ampliado: 15 de marzo de 2010 incluido). La revista concederá especial importancia a los artículos que pongan el referente mítico de Aracné en relación con los textos objeto de análisis crítico. Ante la imposibilidad de dar cabida a todas las aportaciones, el equipo editor seleccionará aquellas que se ciñan, de la forma más estricta, a los parámetros establecidos tanto en la petición de originales como en las normas de edición, a saber: tema propuesto (Aracné); enfoque mitológico; metodología científica (aparato crítico y bibliográfico), originalidad, calidad de contenido y claridad de redacción.