Los últimos fallecimientos ocurridos en España debidos a la variante de la enfermedad de Creuztzfeldt-Jakob (vECJ), asociada a la Encefalopatía Espongiforme Bovina (EEB), han vuelto a traer al primer plano de la actualidad a esta enfermedad. En el mes de abril se hizo pública la existencia de dos casos en León de personas cuyas muertes tuvieron lugar en Diciembre de 2007 y Febrero de 2008 respectivamente, y que hacían subir a tres el número de casos de este tipo en nuestro país tras la primera persona que desarrolló la enfermedad y que falleció en julio de 2005 en Madrid.

El comercio exterior agroalimentario español se ha basado tradicionalmente en los productos "tipicamente mediterráneos" (frutas y hortalizas, vino, aceite....), si bien en los últimos años hemos asistido a la "explosión" de las exportaciones de productos de origen animal. Aunque el primer capítulo en exportaciones sigue protagonizándolo el sector de las frutas y hortalizas, con un saldo exportador positivo en su balanza comercial de 3789 millones de euros en 2007, el sector de los productos de origen animal (carnes, huevos...) y animales vivos aporta un superávit de más de 1000 millones de euros a la balanza comercial (con datos de 2007), muy cerca de lo que suponen las exportaciones de aceite. Los datos evidencian no sólo la importancia de este comercio para nuestra economía, sino que además se constata que el capítulo ganadero de la balanza comercial es el que ha mostrado una evolución anual más favorable. De hecho el valor de las exportaciones se ha multiplicado por 20 en los últimos años.

En el marco de las estrategias de intervención sanitaria de Sanidad Ambiental, con respecto a las zoonosis y riesgos biológicos, se incluyen actuaciones ante contingencias sanitarias. Ante estas diversas situaciones que no son de estricta competencia de salud pública, pero que sí pueden incidir negativamente en la salud humana y del medio ambiente, es preciso su derivación a los gestores con competencia en la materia. En este marco, el servicio de sanidad Ambiental (Sección de Zoonosis y Riesgos Biológicos) y las Áreas de salud pública, colaboran con otras administraciones, instituciones y entidades, en la gestión de problemas de toda índole relacionados con los animales y/o sus cadavéres. La disponibilidad de información adecuada y actualizada a nivel operativo, para coordinar y derivar estas situaciones de riesgo potenciales de forma precoz al responsable de su gestión, constituye un elemento primordial para una templana y satisfactoria resolución de éstas.

Como veremos a lo largo de este trabajo, la aportación de la ciencia veterinaria a la medicina humana y la colaboración entre ambas medicinas, ha sido muy notable, en especial a partir de las últimas décadas del siglo XIX y durante el siglo XX, colaboración que podemos identificar en la figura del maestro y sabio QUIRÓN, símbolo de la unidad de la ciencia, en especial de la médica, cualquiera que sea el ser vivo sobre la que se aplique. No en balde tuvo su representación mitológica griega en el centauro, mitad hombre, mitad caballo.