Desde la década de los setenta la profesión y la disciplina de Trabajo Social han dado pasos muy importantes en cuanto a presencia social se refiere. Este proceso, todavía inacabado, no ha sido lineal y sin problemas. Por el contrario, el aislamiento de la comunidad científica internacional y las peculiaridades del contexto español, con más de cuarenta años de dictadura en el siglo XX, provocaron importantes problemas de identidad no siempre bien resueltos. Olvidando que el Trabajo Social ya estaba inventado desde finales del XIX, casi inventamos en España otra profesión distinta alrededor de un objeto reduccionista y de una extraordinaria simpleza. Un error que arrastramos y que hay que superar lo antes posible. Se plantea una visión personal de algunos problemas de la profesión en España y se insiste en asumir la herencia de las pioneras, una herencia que nada tiene que ver con el régimen franquista o con la Iglesia católica. Una herencia que entronca con las corrientes de pensamiento más progresistas de entre las que estaban vigentes cuando nacieron las Ciencias Sociales y el Trabajo Social como disciplina aplicada.

Este artículo trata de realizar un análisis de la historia de la profesión de Trabajo Social en España. Para ello, se detiene en algunos de los hitos más importantes de nuestra historia profesional, comenzando en la década de los años 60 y llegando hasta los años 80, por ser éste un periodo decisivo que culmina con la consolidación académica y profesional del Trabajo Social. Se reflexiona sobre el protagonismo de la organización colegial en el desarrollo de la profesión, sobre la historia del reconocimiento profesional y la profesionalización del Trabajo Social en España, quedando de manifiesto que el trabajo realizado por el colectivo profesional está lleno de reivindicaciones y acciones en defensa del Trabajo Social y los derechos sociales, y que la organización colegial ha tenido un gran protagonismo e importancia en el desarrollo del Trabajo Social.

El artículo parte de la relación existente entre la crisis del Estado de Bienestar –y del paradigma de la modernidad que lo sustentó– con la degradación de los Servicios Sociales Públicos y la devaluación del trabajo social en España. Desmotivados, indiferentes e impotentes, los trabajadores sociales españoles pasaron de lamentar o denunciar su situación en los noventa a buscar alternativas a sus prácticas profesionales en los inicios del tercer milenio: el trabajo social se reinventa en contextos postbienestaristas haciendo de la adversidad una de sus oportunidades de renovación ideológica, teórica, metodológica y ética.

El objetivo de este artículo es describir cómo en la década de los años setenta del siglo XX el Trabajo Social en Cataluña profundizó en la voluntad y el compromiso de ser útil a la comunidad. Cómo se desarrolló en los barrios un Trabajo Social que seguía esquemas y técnicas para conseguir la sensibilización y la participación en la solución de los problemas colectivos y cómo fue un elemento fundamental para ganar la democracia. Posteriormente, ya con las libertades democráticas restablecidas se produjo desde la Administración una tendencia a priorizar la oferta de servicios.

El artículo presenta algunas tendencias de la sociedad actual y de los servicios sociales. Analiza el trabajo social desde las perspectivas que abre la nueva ordenación de los estudios universitarios y su equiparación con lo que hasta ahora han sido las licenciaturas y doctorado, y plantea los retos que desde la disciplina (teoría y metodología) y desde la profesión los trabajadores sociales deberán asumir para situar el trabajo social a un nivel de competencia entre las ciencias y profesiones sociales.