El triptófano es una aminoácido esencial para los cerdos, es decir, la dieta es la única vía de sumistro, por lo tanto su aporte en la dieta depende de la composición y digestibilidad de los ingredientes que entran a formar parte de la misma. El triptófano es necesario para la síntesis de la proteína corporal, actuando como aminoácido limitante en relación con otros aminoácidos limitantes como la lisina, metionina o treonina; de manera que su deficiencia afecta a la tasa de crecimiento y a la eficacia alimentaria. Por otra parte, interviene como precursor de neurotransmisores y hormonas como serotonina, melatonina, triptamina, dinucleótido de nicotinamida-adenina (NAD) o fosfato de dinucleótido de nicotinamida-adenina (NADP). Por ello el triptófano puede regular aspectos fisiológicos como el apetito, ritmo sueño-vigilia, agresividad, libido y percepción del dolor. Así mismo, participa en la respuesta inmunitaria de animal.